Najjasnejšie hviezdy na našej nočnej oblohe sú predmetom neustáleho záujmu hvězdných fanúšikov. Niektorí sa nám javia veľmi jasne, pretože sú relatívne blízko, zatiaľ čo iní vyzerajú jasne, pretože sú mohutní a veľmi horúci, čím vyčerpávajú veľa žiarenia. Niektorí vyzerajú matne kvôli svojmu veku alebo preto, že sú ďaleko. Neexistuje spôsob, ako to povedať iba pozeraním na hviezdu aký je jeho vek, ale môžeme povedať jasnosť a použiť ho na získanie ďalších informácií.
Hviezdy sú masívne žiariace sféry horúceho plynu, ktoré existujú vo všetkých galaxiách po celom vesmíre. Boli medzi prvými, ktoré sa vytvorili v detskom vesmíre, a naďalej sa rodia v mnohých galaxiách, vrátane našej Mliečnej dráhy. Hviezda, ktorá je nám najbližšie, je Slnko.
Všetky hviezdy sú vyrobené hlavne z vodíka, menšieho množstva hélia a stôp iných prvkov. Hviezdy, ktoré vidíme voľným okom na nočnej oblohe, všetky patria Mliečna dráha, obrovský systém hviezd, ktorý obsahuje našu slnečnú sústavu. Obsahuje stovky miliárd hviezd, zhluky hviezd a oblaky plynu a prachu (nazývané hmloviny), v ktorých sa rodia hviezdy.
Sirius, tiež známy ako Dog Star, je najjasnejšou hviezdou na nočnej oblohe. Jeho názov pochádza z gréckeho slova pre „spálenie“. Mnohé rané kultúry mali pomenovanie a mali zvláštny význam z hľadiska rituálov a božstiev, ktoré videli na oblohe.
Je to vlastne dvojhviezdový systém s veľmi jasnou primárnou a stmievateľnou sekundárnou hviezdou. Sirius je viditeľný od konca augusta (skoro ráno) do polovice až konca marca) a leží klamstvo 8.6 svetelné roky od nás. Astronómovia ho klasifikujú ako hviezdu typu A1Vm na základe ich metódy triedenie hviezd podľa ich teplôt a ďalších charakteristík.
Canopus bol starým známym dobre známy a bol pomenovaný buď pre staroveké mesto v severnom Egypte, alebo pre kormidelníka Menelausa, mytologického kráľa Sparty. Je to druhá najjasnejšia hviezda na nočnej oblohe a je viditeľná hlavne z južnej pologule. Pozorovatelia, ktorí žijú v južných oblastiach severnej pologule, môžu tiež vidieť, že v niektorých častiach roka majú nízku oblohu.
Canopus leží od nás 74 svetelných rokov a je súčasťou súhvezdia Carina. Astronómovia ju klasifikujú ako hviezdu typu F, čo znamená, že je o niečo teplejšia a masívnejšia ako Slnko. Je to tiež staršia hviezda ako naše Slnko.
Rigel Kentaurus, tiež známy ako Alpha Centauri, je tretia najjasnejšia hviezda na nočnej oblohe. Jeho meno doslova znamená „noha kentaura“ a pochádza z výrazu „Rijl al-Qanṭūris“ v arabčine. Je to jedna z najslávnejších hviezd na oblohe a prví cestujúci na južnú pologuľu ju často túžia vidieť.
Rigel Kentaurus nie je len jedna hviezda. Je to vlastne súčasť trojhviezdičkového systému, pričom každá hviezda sa obopína s ostatnými v zložitom tanci. Leží 4,3 svetelných rokov od nás a je súčasťou súhvezdia Kentaura. Astronómovia klasifikujú Rigela Kentaurusa ako hviezdu typu G2V, podobnú klasifikácii Slnka. Môže to byť približne v rovnakom veku ako naše Slnko a vo svojom živote je približne v rovnakom vývojovom období.
Arcturus je najjasnejšou hviezdou v súhvezdí Boötes na severnej pologuli. Názov znamená „Guardian of the Bear“ a pochádza zo starogréckych legiend. Stargazeri sa to často učia, keď začínajú od hviezd Veľkého voza nájsť ďalšie hviezdy na oblohe. Existuje jednoduchý spôsob, ako si to zapamätať: jednoducho použite krivku držadla Veľkého voza na „oblúk k Arcturusu“.
Toto je 4. najjasnejšia hviezda na našej oblohe a leží asi 34 svetelných rokov od Slnka. Astronómovia ho klasifikujú ako hviezdu typu K5, čo okrem iného znamená, že je o niečo chladnejšia a trochu staršia ako Slnko.
vega je piata najjasnejšia hviezda na nočnej oblohe. Jeho názov v arabčine znamená „orliak morský“. Vega je asi 25 svetelných rokov od Zeme a je hviezdou typu A, čo znamená, že je teplejšia a o niečo mladšia ako Slnko.
Šiestou najjasnejšou hviezdou na oblohe je Capella. Jeho meno v latinčine znamená „malú koziu kozu“ a bolo zmapované mnohými starými kultúrami vrátane Grékov, Egypťanov a ďalších.
Capella je žltá obrovská hviezda, podobne ako naše Slnko, ale oveľa väčšia. Astronómovia ho klasifikujú ako typ G5 a vedia, že leží asi 41 svetelných rokov od Slnka. Capella je najjasnejšou hviezdou v súhvezdí Auriga a je jednou z piatich jasných hviezd v meste asterizmus nazývaný „zimný šesťuholník“.
Rigel je zaujímavá hviezda, ktorá má mierne stmievateľnú sprievodnú hviezdu, ktorú je možné ľahko vidieť pomocou ďalekohľadov. Leží asi 860 svetelných rokov, ale je tak žiarivý, že je to siedma najjasnejšia hviezda na našej oblohe.
Rigel meno pochádza z arabského slova pre "noha" a je to skutočne jedna z nôh súhvezdie Orion, Hunter. Astronómovia klasifikujú Rigela ako typ B8 a zistili, že je súčasťou štvorhviezdičkového systému. Je tiež súčasťou zimného hexagonu a je viditeľná každý rok od októbra do marca.
Procyon je ôsma najjasnejšia hviezdna nočná obloha a v 11,4 svetelných rokoch je jednou z najbližších hviezd k Slnku. Je klasifikovaná ako hviezda typu F5, čo znamená, že je o niečo chladnejšia ako Slnko. Názov „Procyon“ je založený na gréckom slove „prokyon“ pre „pred psom“ a znamená, že Procyon stúpa pred Siriusom (hviezdou psa). Procyon je žltobiela hviezda v súhvezdí Canis Minor a je tiež súčasťou zimného šesťuholníka. Je to viditeľné z väčšiny častí severnej aj pologuli a mnoho kultúr to zahrnovalo do ich legiend o oblohe.
Deviatej najjasnejšou nočnou oblohou je Achernar. Táto modrastobiela supergiantná hviezda leží asi 139 svetelných rokov od Zeme a je klasifikovaná ako hviezda typu B. Jeho názov pochádza z arabského výrazu „ākhir an-nahr“, čo znamená „koniec rieky“. Je to veľmi vhodné, pretože Achernar je súčasťou súhvezdia Eridanus, rieka. Je to časť oblohy južnej pologule, ale je viditeľná z niektorých častí severnej pologule, napríklad z južných Spojených štátov a južnej Európy a Ázie.
Betelgeuse je desiata najjasnejšia hviezda na oblohe a vytvára ľavé horné rameno Oriona, Huntera. Je to červený supergiant klasifikovaný ako typ M1, je asi 13 000-krát jasnejší ako naše Slnko. Betelgeuse je vzdialená asi 1 500 svetelných rokov. Názov pochádza z arabského výrazu „Yad al-Jauza“, čo znamená „rameno mocného“. Neskorší astronómovia ho preložili ako Betelgeuse.
Ak chcete získať predstavu o tom, aká veľká je táto hviezda, keby bola Betelgeuse umiestnená do stredu nášho Slnka, jej vonkajšia atmosféra by sa rozšírila okolo obežnej dráhy Jupitera. Je taká veľká, pretože sa s pribúdajúcim vekom rozširovala. Nakoniec to bude explodovať ako supernova niekedy v najbližších niekoľkých tisíc rokoch.
Nikto si nie je úplne istý, kedy dôjde k výbuchu. Astronómovia však majú dobrú predstavu o tom, čo sa stane. Keď nastane táto hviezdna smrť, Betelgeuse sa dočasne stane najjasnejším objektom na nočnej oblohe. Potom sa výbuch pomaly rozplynie. Môže tu byť aj pulzar pozostávajúci z rýchlo sa otáčajúcej neutrónovej hviezdy.