Veta „Štyridsať akrov a Mule“ opisuje sľub, ktorý mnohí oslobodení otroci verili, že vláda USA urobila na konci Občianska vojna. Po celom juhu sa rozšírila povesť, že pozemky patriace majiteľom plantáží by sa dostali bývalým otrokom, aby si mohli založiť vlastné farmy.
Koráby mali korene v rozkaze generála Williama Tecumseha Shermana z americkej armády z januára 1865.
Sherman po zajatí gruzínskeho mesta Savannah nariadil rozdelenie opustených plantáží pozdĺž pobrežia Gruzínska a Južnej Karolíny a uvoľnenie černochov pozemkov. Shermanov príkaz sa však nestal stálou vládnou politikou.
A keď im boli zabavené pozemky z bývalých Konfederácií vrátené správou Prezident Andrew Johnson, oslobodení otroci, ktorým bolo pridelených 40 hektárov poľnohospodárskej pôdy, boli vysťahovaní.
Shermanova armáda a oslobodení otroci
Keď armáda Únie viedla Generál Sherman Koncom roku 1864 pochodoval Gruzínsko a nasledovali ho tisíce černochov. Až do príchodu federálnych vojsk boli otrokmi na plantážach v regióne.
Shermanova armáda vzala mesto Savannah tesne pred Vianocami 1864. Počas svojho pobytu v Savannah sa Sherman zúčastnil stretnutia, ktoré v januári 1865 zorganizoval Edwin Stanton, Vojnový tajomník prezidenta Lincolna. Niekoľko miestnych čiernych ministrov, z ktorých väčšina žila ako otrokov, vyjadrilo túžby miestnej čiernej populácie.
Podľa listu, ktorý Sherman napísal o rok neskôr, minister Stanton dospel k záveru, že ak by sa oslobodeným otrokom dali pozemky, mohli by sa o seba „postarať“. A ako krajina patriaci k tým, ktorí povstali proti vzbure proti federálnej vláde, bol už kongresom vyhlásený za „opustený“, distribuovať.
Všeobecné objednávky poľného generála Shermana č. 15
Po stretnutí Sherman vypracoval rozkaz, ktorý bol oficiálne označený ako špeciálny poľný príkaz č. 15. V dokumente zo 16. januára 1865 Sherman nariadil opusteným plantážam ryže z mora do 30 míľ vo vnútrozemí by bolo „vyhradených a vyčlenených na osídlenie“ oslobodených otrokov v regióne.
Podľa Shermanovho rozkazu „každá rodina musí mať pozemok s rozlohou najviac 40 hektárov „V tom čase sa všeobecne akceptovalo, že 40 hektárov pôdy bola optimálnou veľkosťou pre rodinu farme.
Generál Rufus Saxton bol poverený správou pôdy pozdĺž pobrežia Gruzínska. Zatiaľ čo Shermanov príkaz uviedol, že „každá rodina musí mať pozemok s rozlohou najviac 40 akrov obrábateľnej pôdy“, neuvádzala sa žiadna zmienka o hospodárskych zvieratách.
Generál Saxton však zjavne poskytoval prebytky muliek americkej armády niektorým rodinám, ktorým bola poskytnutá pôda pod vedením Shermana.
Shermanova objednávka dostala značné oznámenie. New York Times, 29. Januára 1865, vytlačili celý text na prednej strane, pod nadpisom „Všeobecné nariadenie Shermana o poskytovaní domov pre oslobodených černochov“.
Prezident Andrew Johnson ukončil politiku Shermana
Tri mesiace po tom, čo Sherman vydal svoje objednávky na poliach č. 15, Kongres USA vytvoril Freedmen's Bureau za účelom zabezpečenia blahobytu miliónov otrokov prepustených vojnou.
Jednou z úloh Freedmenovho úradu bolo spravovať pozemky zhabané od tých, ktorí sa vzbúrili proti Spojeným štátom. Zámer Kongresu vedený Radikálni republikáni, malo rozbiť plantáže a prerozdeliť pôdu, aby bývalí otroci mohli mať svoje vlastné malé farmy.
Po Johnson sa stal prezidentom Andrew Johnson atentát na Abrahama Lincolna v apríli 1865. A Johnson 28. mája 1865 vydal vyhlásenie o milosti a amnestii občanom na juhu, ktorí by zložili prísahu lojality.
V rámci milosti sa krajiny zhabané počas vojny vrátia bielym vlastníkom pôdy. Takže zatiaľ čo radikálni republikáni v plnom rozsahu zamýšľali masívne prerozdeľovanie pôdy od bývalých vlastníkov otrokov k bývalým otrokom rekonštrukcia, Johnsonova politika to skutočne zmarila.
Koncom roku 1865 sa politika udeľovania pobrežných území v Gruzínsku oslobodeným otrokom dostala do závažných zátarasov. Článok v New York Times z 20. Decembra 1865 opisuje situáciu: bývalí majitelia krajina požadovala jej návrat a politikou prezidenta Andrewa Johnsona bolo vrátiť krajinu späť ne.
Odhaduje sa, že približne 40 000 bývalých otrokov dostalo pôdu pod vedením Shermana. Ale krajina im bola odňatá.
Sharecropping sa stal skutočnosťou pre oslobodených otrokov
Keďže im bola zamietnutá možnosť vlastniť vlastné malé farmy, väčšina bývalých otrokov bola nútená žiť podľa systému naturálneho.
Život ako prenasledovateľ všeobecne znamenal život v chudobe. A sharecropping by bol trpkým sklamaním pre ľudí, ktorí kedysi verili, že sa môžu stať nezávislými farmármi.