To, čo historici označujú ako „feminizmus prvej vlny“, sa pravdepodobne začalo koncom 18. storočia vydaním knihy Mary Wollstonecraftovej Ospravedlnenie práv ženy (1792) a skončila ratifikáciou dvadsiateho dodatku ústavy USA, ktorý chránil právo ženy voliť. Feminizmus prvej vlny sa v prvom rade zaoberal ustanovením, že ženy sú ľudskými bytosťami a nemalo by sa s nimi zaobchádzať ako s majetkom.
Druhá vlna
druhá vlna feminizmu sa objavil po roku Druhá svetová vojna, počas ktorého mnoho žien vstúpilo na trh práce a pravdepodobne by skončilo ratifikáciou dodatku o rovnakých právach (ERA), ak by bola ratifikovaná. Druhá vlna bola zameraná na úplnú rodovú rovnosť - ženy ako skupina s rovnakými sociálnymi, politickými, zákonnými a ekonomickými právami, aké majú muži.
Rebecca Walkerová a počiatky feminizmu tretej vlny
Rebecca Walker, 23-ročná, bisexuálna africko-americká žena narodená v Jacksonovi, Mississippi, v eseji z roku 1992 vytvorila termín „feminizmus tretej vlny“. Walker je v mnohých ohľadoch živým symbolom spôsobu, akým feminizmus druhej vlny historicky nedokázal začleniť hlasy mnohých mladých žien, neheterosexuálnych žien a žien farby.
Ženy farby
Feminizmus prvej aj druhej vlny predstavoval hnutia, ktoré existovali popri sebe a niekedy aj v roku napätie s, hnutia za občianske práva pre farebných ľudí - z ktorých náhodou je malá väčšina ženy. Boj sa však zdal vždy za práva bielych žien, ako ich zastupuje hnutie za oslobodenie žiena černosi, ako ich predstavuje hnutie za občianske práva. Obidve hnutia mohli byť občas legitímne obvinené z toho, že farebné ženy dostali na status hviezdičky.
Lesbičky, bisexuálne ženy a transgender ženy
Pre mnoho feministiek druhej vlny boli heterosexuálne ženy vnímané ako hanba hnutia. veľká feministická aktivistka Betty Friedannapríklad razil výraz „levanduľová hrozba„v roku 1969 poukázala na to, čo považovala za škodlivé vnímanie feministky ako lesby. Neskôr sa ospravedlnila za túto poznámku, ale presne odrážala neistoty hnutia, ktoré bolo stále veľmi heteronormative v mnohých ohľadoch.
Ženy s nízkym príjmom
Feminizmus prvej a druhej vlny mal tiež tendenciu zdôrazňovať práva a príležitosti žien strednej triedy pred chudobnými a pracujúcimi ženami. Napríklad debata o potratových právach sa sústreďuje na zákony, ktoré majú vplyv na právo ženy zvoliť si potrat - ale hospodárske okolnosti, ktoré vo všeobecnosti dnes zohrávajú v takýchto rozhodnutiach dôležitejšiu úlohu, sa nemusia nevyhnutne zohľadniť zodpovednosti. Ak má žena zákonné právo ukončiť tehotenstvo, ale „sa rozhodne“ uplatniť toto právo, pretože si nemôže dovoliť tehotenstvo niesť, je to skutočne scenár, ktorý chráni reprodukčné práva?
Ženy v rozvojových krajinách
Feminizmus prvej a druhej vlny sa ako hnutia vo veľkej miere obmedzoval na industrializované národy. Feminizmus tretej vlny však má globálnu perspektívu - nielen snahou kolonizovať rozvojové krajiny západnými praktikami, ale posilňovanie postavenia žien pri uskutočňovaní zmien, získavaní moci a rovnosti v rámci ich vlastných kultúr a vlastných komunít a so svojimi vlastnými hlasy.
Generačné hnutie
Niektorí feministickí aktivisti druhej vlny spochybnili potrebu tretej vlny. Iní, tak vnútri, ako aj mimo hnutia, nesúhlasia s tým, čo predstavuje tretia vlna. Dokonca ani vyššie uvedená všeobecná definícia nemusí presne opísať ciele všetkých feministiek tretej vlny.
Je však dôležité si uvedomiť, že feminizmus tretej vlny je generačný pojem - týka sa toho, ako sa feministický boj prejavuje v dnešnom svete. Rovnako ako feminizmus druhej vlny predstavoval rozmanitý a niekedy súťažiaci o záujmy feministiek, ktoré sa spolu zápasili zástava feminizmu tretej vlny za oslobodenie žien predstavuje generáciu, ktorá začala s úspechmi druhej mávať. Môžeme len dúfať, že tretia vlna bude tak úspešná, že si bude vyžadovať štvrtú vlnu - a vieme si len predstaviť, ako môže vyzerať táto štvrtá vlna.