Kedy sa začalo environmentálne hnutie v USA? Je ťažké povedať s istotou. Nikto sa nezúčastnil na organizačnom stretnutí a nevypracoval chartu, takže neexistuje absolútna definitívna odpoveď na otázku, kedy sa environmentálne hnutie skutočne začalo v Spojených štátoch. Tu sú niektoré dôležité dátumy v opačnom chronologickom poradí:
Deň Zeme
22. Apríla 1970, dátum prvý Deň Zeme Oslava v Spojených štátoch sa často spomína ako začiatok moderného environmentálneho hnutia. V ten deň zaplnilo parky 20 miliónov Američanov a odišlo do ulíc v celonárodnom vzdelávaní a protestovalo proti kritickým otázky životného prostredia USA a svet. Pravdepodobne v tom čase sa environmentálne otázky tiež stali politickými.
Tichá jar
Mnoho ďalších ľudí spája začiatok environmentálneho hnutia s vydaním priekopníckej knihy Rachel Carsonovej z roku 1962, Tichá jar, ktorý spresnil nebezpečenstvo pesticídu DDT. Kniha prebudila mnoho ľudí v Spojených štátoch a inde na potenciálnych environmentálnych a zdravotných rizikách používania silných chemikálií v poľnohospodárstve a viedla k zákazu DDT. Dovtedy sme pochopili, že naše činnosti môžu byť škodlivé pre životné prostredie, ale Rachel Carsonova práca náhle objasnila mnohým z nás, že v tomto procese poškodzujeme aj naše telá.
Olaus a Margeret Murie boli predtým priekopníkmi ochrany a využívali rozvíjajúcu sa vedu ekológie na podporu ochrany verejných pozemkov, kde by mohli byť fungujúce ekosystémy zachovaná. Aldo Leopold, lesník, ktorý neskôr položil základy manažmentu voľne žijúcich živočíchov, pokračoval v zameraní ekologickej vedy na hľadanie harmonickejšieho vzťahu s prírodou.
Prvá environmentálna kríza
Dôležitá environmentálna koncepcia, myšlienka, na ktorú je potrebné aktívne zapájať ľudí chrániť životné prostredie, pravdepodobne sa prvýkrát dostal k širokej verejnosti na začiatku 20. rokov storočia. V období rokov 1900-1910 boli populácie voľne žijúcich živočíchov v Severnej Amerike na historicky najnižšej úrovni. Populácie bobra, jelenice bieleho, husi divej, divej morky a mnohých druhov kačíc boli takmer zaniknuté lovom na trhu a stratou biotopu. Tieto poklesy boli zrejmé verejnosti, ktorá v tom čase vo veľkej miere žila vo vidieckych oblastiach. Výsledkom bolo prijatie nových zákonov o ochrane prírody (napríklad Lacey Act) a úplne prvý Národná prírodná rezervácia bol vytvorený.
Iní však môžu poukazovať na 28. máj 1892, ako deň, keď sa začalo environmentálne hnutie v USA. To je dátum prvého zasadnutia klubu Sierra, ktorý založil známy ochranár John Muir a všeobecne sa považuje za prvú environmentálnu skupinu v Spojených štátoch. Muir a iní prví členovia klubu Sierra boli do veľkej miery zodpovední za zachovanie Yosemitského údolia v Kalifornii a za presvedčenie federálnej vlády, aby založila Yosemitský národný park.
Bez ohľadu na to, čo prvýkrát vyvolalo environmentálne hnutie USA alebo kedy sa skutočne začalo, je možné povedať, že environmentalizmus sa stal silnou silou v americkej kultúre a politike. Prebiehajúce úsilie o jasnejšie pochopenie toho, ako môžeme prírodné zdroje využívať bez toho, aby sa vyčerpali, a vychutnať si prírodnú krásu bez toho, aby sme ju zničili, inšpiruje mnohých z nás, aby sme viac trvalo udržateľný prístup k spôsobu života a trochu ľahšie šliapať po planéte.
Upravil Frederic Beaudry.