Prehľad posledného zaľadnenia

Kedy nastala posledná doba ľadová? Najnovšie obdobie ľadovcov na svete sa začalo asi pred 110 000 rokmi a skončilo pred 12 500 rokmi. Maximálny rozsah tohto ľadovcového obdobia bol Posledné ľadové maximum (LGM) a vyskytlo sa to asi pred 20 000 rokmi.

Aj keď pleistocénová epocha prežila mnoho cyklov ľadovcov a interglaciálov (teplejšie obdobia medzi chladnejšie ľadové podnebie), posledné ľadové obdobie je najťažšie študovanou a najznámejšou časťou sveta prúd doba ľadová, najmä pokiaľ ide o Severnú Ameriku a severnú Európu.

V čase LGM (mapa zaľadnenia), približne 10 miliónov štvorcových míľ (~ 26 miliónov štvorcových kilometrov) zeme bolo pokrytých ľadom. Počas tejto doby bol Island úplne pokrytý, rovnako ako veľká časť oblasti južne od Britských ostrovov. Okrem toho bola severná Európa pokrytá až na juh ako Nemecko a Poľsko. V Severnej Amerike boli všetky Kanady a časti Spojených štátov pokryté ľadovými pokrývkami až na juh ako rieky Missouri a Ohio.

Južná pologuľa zažívala zaľadnenie patagiánskou ľadovou pokrývkou, ktorá pokryla Čile a veľkú časť Argentíny a Afriky a časti

Pretože ľadové pláty a horské ľadovce Pokiaľ ide o toľko sveta, miestne názvy dostali rôzne glaciacie po celom svete. Pinedale alebo Fraser v Severoamerické skalnaté hory, Grónsko, Devénčan na britských ostrovoch, Weichsel v severnej Európe a Škandinávii a antarktické ľadovce sú niektoré z názvov, ktoré sa týmto oblastiam dávajú. Wisconsin v Severnej Amerike je jedným z najslávnejších a preštudovaných, rovnako ako Würmovým zaľadnením európskych Álp.

Severoamerické a európske ľadové pláty posledného zaľadnenia sa začali formovať po dlhom chladnom období so zvýšenými zrážkami (v tomto prípade väčšinou snehom). Akonáhle sa ľadové pláty začali formovať, studená krajina zmenila typické poveternostné vzorce vytvorením vlastnej vzdušnej masy. Nové poveternostné vzorce, ktoré sa vyvinuli, posilnili počiatočné počasie, ktoré ich vytvorilo, ponorili rôzne oblasti do chladného ľadového obdobia.

V teplejších častiach planéty došlo tiež k zmene podnebia v dôsledku zaľadnenia, pretože väčšina z nich bola chladnejšia, ale suchšia. Napríklad pokrytie dažďových pralesov v západnej Afrike bolo kvôli nedostatku dažďov znížené a nahradené tropickými lúkami.

Zároveň, väčšina zo sveta púšte keď sa stali suchšími, expandovali. Americký juhozápad, Afganistan a Irán sú výnimkou z tohto pravidla, pretože sa zvlhčili, keď došlo k zmene ich vzorcov prúdenia vzduchu.

Nakoniec, keď sa v poslednom období ľadovcov viedlo k LGM, hladiny morí na celom svete klesli, keď sa voda ukladala do ľadovcov pokrývajúcich svetové kontinenty. Hladiny morí klesli asi o 50 metrov za 1 000 rokov. Tieto hladiny potom zostávali relatívne konštantné, až kým sa ľadové pláty nezačali topiť ku koncu ľadovca.

Počas posledného zaľadnenia zmenili zmeny podnebia svetové vegetačné vzorce od toho, v akom boli pred vytvorením ľadových plátov. Druhy vegetácie prítomné počas zaľadnenia sú však podobné tým, ktoré sa dnes vyskytujú. Príkladmi sú mnohé také stromy, machy, kvitnúce rastliny, hmyz, vtáky, lastúrniky a cicavce.

Niektoré cicavce tiež v tomto období zanikli po celom svete, je však zrejmé, že žili v poslednom období ľadovca. Mamuty, mastodóny, bizóny s dlhými rohami, mačky s chabými zubami a obrovské pozemné lenochody sú medzi nimi.

Ľudská história sa začala tiež v pleistocéne a posledné zaľadnenie nás vážne zasiahlo. Najdôležitejšie je, že pokles hladiny mora pomohla v našom hnutí z Ázie do Severnej Ameriky ako pevnina spájajúca tieto dve oblasti na Aljaške Beringova úžina (Beringia) sa vynoril ako most medzi oblasťami.

Aj keď posledné zaľadnenie sa skončilo asi pred 12 500 rokmi, zvyšky tejto klimatickej epizódy sú dnes na celom svete bežné. Napríklad zvýšené zrážky v Severnej Amerike Veľké povodie oblasť vytvorila obrovské jazerá (mapa jazier) na normálne suchom mieste. Jazero Bonneville bolo jedným a kedysi pokrývalo väčšinu dnešného Utahu. Veľké soľné jazero je dnes najväčšie zvyšná časť jazera Bonneville, ale staré pobrežie jazera možno vidieť na horách okolo Salt Lake City.

Po celom svete existujú aj rôzne formy pôdy z dôvodu obrovskej sily pohybu ľadovcov a ľadové pláty. Napríklad v kanadskej Manitobe dotvárajú krajinu mnoho malých jazier. Boli tvorené, keď sa pohybujúca sa ľadová pokrývka vysypávala zem pod ňou. Postupom času sa depresie tvorili naplnené vodou, čím vznikli „jazerá na jazere“.

Nakoniec je dnes na svete stále veľa ľadovcov a sú jedným z najznámejších zvyškov posledného zaľadnenia. Väčšina ľadu sa dnes nachádza v Antarktíde a Grónsku, ale ľad sa vyskytuje aj v Kanade, na Aljaške, v Kalifornii, Ázii a na Novom Zélande. Najpôsobivejšie však sú ľadovce, ktoré sa stále nachádzajú v rovníkových oblastiach, ako sú napríklad južné americké pohoria Andy a pohorie Kilimanjaro v Afrike.

Väčšina svetových ľadovcov je dnes známa svojimi výraznými ústupmi v posledných rokoch. Takéto ustúpenie predstavuje nový posun v zemskej klíme - niečo, čo sa stalo znovu a znovu v priebehu 4,6 miliárdročnej histórie Zeme a nepochybne bude pokračovať aj v budúcnosti.