Astronaut NASA Thomas Kenneth Mattingly II sa narodil 17. marca 1936 v Illinois a vyrastal na Floride. Navštevoval Auburn University, kde získal titul z leteckého inžinierstva. Mattingly sa pripojil k námorníctvu Spojených štátov v roku 1958 a získal svoje krídla letec od lietadlových lodí až do roku 1963. Navštevoval pilotnú leteckú školu leteckých síl a bol vybraný ako astronaut v roku 1966.
Matčne ide na Mesiac
Prvý let Mattingly do vesmíru bol na palube misie Apollo 16, 16. apríla 1972, ktorej bol veliteľom. Nemalo to však byť jeho prvé poslanie Apolla. Mattingly sa pôvodne plánovalo letieť na palubu nešťastný Apollo 13 ale bol vystavený na poslednú chvíľu s Jackom Swigertom potom, čo bol vystavený osýpkam. Neskôr, keď bola misia prerušená v dôsledku výbuchu v palivovej nádrži, bol Mattingly jednou z pozemných posádok, ktorí pracoval nepretržite, aby navrhol opravu, ktorá by zachránila astronautov Apolla 13 a priviedla ich späť bezpečne Zeme.
Mattinglyho lunárny výlet bol najbližšou poslednou misiou s posádkou a počas tohto obdobia jeho spoluhráči John Young a Charles Duke pristáli v lunárnej vysočine na geologickú expedíciu, aby sme rozšírili naše vedomosti o povrchom. Jedna nečakaná súčasť misie sa stala medzi astronautmi legendou. Na ceste na Mesiac Mattingly niekde v kozmickej lodi stratil snubný prsteň.
V beztiažovom prostredí, po vzlete to jednoducho vznášalo. Väčšinu misie strávil zúfalo hľadaním, dokonca aj počas hodín, keď boli Duke a Young na povrchu. Všetko to nevyužilo, kým počas cesty z vesmíru Mattingly zachytil prsteň, ktorý sa vznášal do vesmíru otvorenými dverami kapsuly. Nakoniec vrazil do Charlieho vojvodu (kto bol zaneprázdnený prácou na experimente a nevedel, že tam bol). Našťastie to trvalo šťastné odskočenie a odrazilo sa späť do kozmickej lode, kde ho Mattingly mohol chytiť a bezpečne vrátiť na jeho prst. Misia trvala od 16. do 27. apríla a okrem záchrany prsteňa vyústila do nových mapovacích údajov Mesiaca, ako aj informácií z 26 rôznych experimentov.Hlavné body kariéry v NASA
Pred svojimi misiami Apollo bol Mattingly súčasťou podpornej posádky pre misiu Apollo 8, ktorá bola predchodcom pristátia na Mesiaci. Tiež trénoval ako záložný príkazový pilot pre Pristátie Apolla 11 misia pred pridelením k Apollu 13. Keď na ceste na Mesiac došlo k výbuchu kozmickej lode, Mattingly spolupracoval so všetkými tímami na riešení problémov, ktorým čelia astronauti na palube. Spolu s ostatnými využil svoje skúsenosti v simulátoroch, kde boli výcvikové posádky konfrontované s rôznymi scenármi katastrof. Na základe tohto výcviku improvizovali riešenia, aby prišli so spôsobom, ako zachrániť posádku a vyvinúť filter oxidu uhličitého, ktorý vyčistí ich atmosféru počas cesty späť domov. (Mnoho ľudí vie o tejto misii vďaka film s rovnakým názvom.)
Keď bol Apollo 13 bezpečne doma, Mattingly vstúpil do riadiacej úlohy pre nadchádzajúci vesmírny raketový program a začal trénovať svoj let na palube Apolla 16. Po Apollovej ére Mattingly letel na štvrtý let prvého vesmírneho člna Columbia. Začalo sa 27. júna 1982 a bol veliteľom cesty. Pripojil sa k nemu Henry W. Hartsfield, Jr. ako pilot. Obaja muži študovali účinky teplotných extrémov na ich obežnú dráhu a uskutočnili množstvo vedeckých experimentov inštalovaných v kabíne a v záťaži. Misia bola úspešná aj napriek potrebe rýchlej opravy takzvaného experimentu „Getaway Special“ počas letu a pristála 4. júla 1982. Ďalšou a poslednou misiou, ktorú Mattingly odletel do NASA, bol na palube Discovery v roku 1985. Bola to prvá „tajná“ misia, ktorá sa uskutočnila pre ministerstvo obrany, z ktorej sa začalo tajné užitočné zaťaženie. Za svoju prácu v oblasti Apolla získal Mattingly v roku 1972 vyznamenanie za vyznamenanie NASA. Počas svojej kariéry v agentúre zaznamenal 504 hodín vo vesmíre, čo zahŕňa 73 minút mimoškolskej činnosti.
Post-NASA
Ken Mattingly odišiel z agentúry v roku 1985 a od námorníctva nasledujúci rok s hodnosťou zadného admirála. Začal pracovať v spoločnosti Grumman na podporných programoch vesmírnych staníc spoločnosti predtým, ako sa stal predsedom vesmírnej vesmírnej siete. Ďalej sa zamestnal v General Dynamics pracujúcom na raketách Atlas. Nakoniec opustil túto spoločnosť, aby pracoval pre Lockheed Martin so zameraním na program X-33. Posledným zamestnaním bol v spoločnosti Systems Planning and Analysis, kontraktor v oblasti obrany vo Virgine a San Diegu. Za svoju prácu získal niekoľko ocenení, od medailí NASA po medaily za služby spojené s ministerstvom obrany. Je ocenený vstupom do Medzinárodnej vesmírnej siene slávy v Novom Mexiku v Alamogordo.