Prvá čínsko-japonská vojna v rokoch 1894-95 sa čiastočne bojovalo o kontrolu nad Kóreou. Kórejská Joseonská dynastia bol dlhoročným prítokom dynastia Čching, čo znamená, že to bolo do určitej miery pod čínskou autoritou. Do konca 19. storočia však bola Čína krehkým tieňom svojho bývalého ja ako dominantnej moci v Ázii, zatiaľ čo Japonsko sa stalo silnejším.
Po drvivom japonskom víťazstve v čínsko-japonskej vojne sa snažilo prerušiť vzťahy medzi Kóreou a Čínou. Japonská vláda vyzvala kórejského kráľa Gojonga, aby sa vyhlásil za cisára, ktorý bude znamenať nezávislosť Kórey od Číny. Gojong tak urobil v roku 1897.
Po porážke Rusov v rusko-japonskej vojne (1904-05) však Japonsko v roku 1910 formálne pripojilo Kórejský polostrov ako kolóniu. Kórejskú cisársku rodinu zosadili jej bývalí sponzori už po 13 rokoch.
Kórea bola prítokom Číny už dávno pred dobou Qing (1644-1912). Pod tlakom európskych a amerických síl počas koloniálneho obdobia sa však Čína s rastom Japonska postupne oslabovala. Táto rastúca moc na východe Kórey uvalila v roku 1876 na vládcu Joseonu nerovnú zmluvu, čím prinútila tri prístavné mestá otvorené pre japonských obchodníkov a dala japonským občanom
extrateritoriálne práva v Kórei to znamená, že japonskí občania neboli viazaní kórejskými zákonmi.Napriek tomu, keď roľnícke povstanie vedené Jeonom Bong-junom v roku 1894 ohrozovalo Joseonov trón, Gojong vyzval na pomoc Číne, nie Japonsku. Čína vyslala jednotky, aby pomohla potlačiť vzburu, ale prítomnosť jednotiek Qing na kórejskej pôde prinútila Japonsko vyhlásiť vojnu v roku 1894.
V roku 1897 kráľ Gojong, 26. vládca kórejskej Joseon dynastie, oznámil vytvorenie Kórejskej ríše, ktorá trvala iba 13 rokov v tieni japonskej kontroly. Zomrel v roku 1919.
Yi Wang bol Gojongovým piatym synom, narodeným v roku 1877, a druhým najstarším synom, ktorý prežil po Sunjongu. Keď sa však Sunjong stal cisárom potom, čo bol ich otec v roku 1907 donútený odstúpiť, Japonci odmietli urobiť Yi Wanga budúcim. korunovaný princ, odovzdávajúc ho svojmu mladšiemu nevlastnému bratovi Euiminovi, ktorý bol vo veku 10 rokov prevezený do Japonska a viac-menej vychovaný ako Japonec muž.
Yi Wang bol známy ako nezávislý a tvrdohlavý, čo znepokojilo japonských majstrov Kórey. Celý život strávil ako knieža cisársky Ui a cestoval ako veľvyslanec pri mnohých cudzincoch krajiny vrátane Francúzska, Ruska, Spojených štátov, Spojeného kráľovstva, Talianska, Rakúska, Nemecka, a Japonsko.
V roku 1919 pomohol Yi Wang naplánovať štátny prevrat, aby zvrhol japonskú vládu Kórey. Japonci objavili dej a zajali Yi Wanga v Manchúrii. Bol odvezený späť do Kórey, ale nebol uväznený alebo zbavený svojich kráľovských titulov.
Gojongova žena, Queen Min, bol proti japonskej kontrole Kórey a hľadal silnejšie vzťahy s Ruskom s cieľom čeliť japonskej hrozbe. Jej predohry proti Rusom rozhnevali Japonsko, ktoré vyslalo agentov na atentát na kráľovnú v paláci Gyeongbukgung v Soule. Ona bola zabitá pri meči v októbri. 8, 1895, spolu s dvoma obsluhami; ich telá boli spálené.
Dva roky po kráľovnej smrti vyhlásil jej manžel Kóreu za impériu a posmrtne dostala titul „cisárovná“ Myeongseong z Kórey. “
Ito Hirobumi z Japonska slúžil v rokoch 1905 až 1909 ako generálny rezident Kórey. Je tu zobrazený s korunným princom Kórejskej ríše, známym ako Yi Un, princ Imperial Yeong a korunný princ Euimin.
Ito bol štátnik a člen Genre, kabal politicky vplyvných starších. V rokoch 1885 až 1888 pôsobil ako predseda vlády Japonska.
Ito bol zavraždený v októbri. 26, 1909, v Manchurii. Jeho vrah, An Jung-geun, bol kórejský nacionalista, ktorý chcel ukončiť japonskú nadvládu polostrova.
Táto fotografia korunného princa Euimina ho znova ukazuje v uniforme japonskej cisárskej armády, rovnako ako predchádzajúci obrázok o ňom ako dieťa. Euimin slúžil v japonskej cisárskej armáde a vojenským letectvom počas druhej svetovej vojny a bol členom japonskej Najvyššej vojnovej rady.
V roku 1910 Japonsko formálne pripojilo Kóreu a prinútilo cisára Sunjonga, aby sa vzdal. Sunjong bol Euiminov starší nevlastný brat. Euimin sa stal uchádzačom o trón.
Po roku 1945, keď sa Kórea opäť stala nezávislou od Japonska, sa Euimin snažil vrátiť do krajiny svojho narodenia. Kvôli jeho úzkym väzbám s Japonskom však bolo povolenie zamietnuté. Nakoniec mu bolo umožnené vrátiť sa v roku 1963 a zomrel v roku 1970, keď strávil posledných sedem rokov svojho života v nemocnici.
Keď Japonci v roku 1907 prinútili Gojonga, aby sa vzdal svojho trónu, zosadili svojho najstaršieho žijúceho syna (štvrtého narodeného) ako nového cisára Yunghui, Sunjonga. Bol tiež synom cisárovnej Myeongseong, ktorý bol v 21 rokoch zavraždený japonskými agentmi.
Sunjong vládol iba tri roky. V auguste 1910 Japonsko formálne pripojilo Kórejský polostrov a zrušilo bábkové kórejské impérium.
Sunjong a jeho manželka cisárovná Sunjeong prežili zvyšok svojho života prakticky uväznených v paláci Changdeokgung v Soule. Zomrel v roku 1926 a nezanechal žiadne deti.
Sunjong bol posledným kórejským vládcom, ktorý pochádzal z rodu Joseonovcov, ktorý vládol Kórei od roku 1392. Keď bol v roku 1910 uväznený, skončilo to viac ako 500 rokov v rámci tej istej rodiny.
Cisárovná Sunjeong bola dcérou markíza Yun Taek-yeong z Haepungu. V roku 1904 sa stala druhou manželkou korunného princa Yi Cheoka po smrti jeho prvej manželky. V roku 1907 sa korunný princ stal cisárom Sunjongom, keď Japonec prinútil svojho otca, aby sa vzdal.
Cisárovná, známa ako „Lady Yun“ pred jej manželstvom a povýšením, sa narodila v roku 1894, takže keď sa oženila s korunným princom, mala okolo 10 rokov. Zomrel v roku 1926 (pravdepodobne z otravy), ale cisárovná žila štyri ďalšie desaťročia, pričom v roku 1966 zomrela na 71 rokov.
Po oslobodení Kórey od japonskej kontroly po druhej svetovej vojne prezident Syngman Rhee vylúčil Sunjeong z paláca Changdeok a obmedzil ju na malú chatu. Päť rokov pred smrťou sa vrátila do paláca.
Bol služobníkom cisárovnej Sunjeongovej v roku 1910, poslednom roku Kórejskej ríše. Jeho meno nie je zaznamenané, ale mohol to byť strážca, ktorý súdil podľa nezastrešeného meča, ktorý je na fotografii pred ním. Jeho hanbok (plášť) je veľmi tradičný, ale jeho klobúk obsahuje škvrnité perie, možno symbol jeho povolania alebo hodnosti.
Veľká travnatá pahorka alebo búrka v strede je kráľovská mohyla. Úplne vpravo je pagoda podobná svätyňa. Obrovské vyrezávané figúrky strážcov strážia miesto odpočinku kráľov a kráľovien.
Toto dievča je palác gisaeng, kórejský ekvivalent Japonska gejša. Fotka je z rokov 1910-1920; nie je jasné, či sa to stalo na konci obdobia kórejského cisárstva alebo po zrušení impéria.