V rokoch 1405 až 1433 Ming Čína vyslala sedem obrovských námorných výprav pod velením Zheng He veľký eunuch admirál. Tieto expedície putovali po Obchodné cesty v Indickom oceáne pokiaľ ide o Arábiu a pobrežie východnej Afriky, ale v roku 1433 ich vláda náhle odvolala.
Čo urýchlilo koniec pokladovej flotily?
Čiastočne pocit prekvapenia a dokonca zmätku, ktorý vyvoláva rozhodnutie vlády Ming u západných pozorovateľov, vyplýva z nepochopenia pôvodného účelu plavieb Zhenga. O necelé storočie neskôr, v roku 1497, cestoval portugalský prieskumník Vasco da Gama na niektoré rovnaké miesta zo západu; zavolal tiež do prístavov východnej Afriky a potom išiel India, rub čínskej trasy. Da Gama šiel hľadať dobrodružstvo a obchod, toľko západných ľudí predpokladá, že rovnaké motívy inšpirovali aj výlety Zhenga.
Avšak, admirál Ming a jeho pokladová flotila sa nezúčastňovali na prieskumnej ceste z jedného jednoduchého dôvodu: Číňania už vedeli o prístavoch a krajinách okolo Indického oceánu. Vskutku, obaja Zheng, jeho otec a dedko, využívali čestných
Hajji, čo naznačuje, že vykonali rituálnu púť do Mekky na Arabskom polostrove. Zheng Neplával do neznáma.Podobne admirál Ming nevyplával pri hľadaní obchodu. V pätnástom storočí celý svet vyhľadával čínske hodváb a porcelán; Čína netreba vyhľadávať zákazníkov - k nim prišli zákazníci z Číny. Za druhé, v konfuciánskom svetovom poriadku boli obchodníci považovaní za jedného z najnižších členov spoločnosti. Konfucius považoval obchodníkov a ostatných sprostredkovateľov za parazitov, ktorí profitovali z práce poľnohospodárov a remeselníkov, ktorí skutočne vyrábali obchodný tovar. Cisárska flotila by sa sama nezaobchádzala s takou maličkosťou, ako je obchod.
Ak nie obchod alebo nové horizonty, čo hľadal Zheng? sedem plavieb flotily pokladov mali za cieľ vystaviť čínsku moc do všetkých kráľovstiev a obchodných prístavov sveta Indického oceánu a priniesť späť exotické hračky a novinky cisárovi. Inými slovami, Zhengov obrovský kúsok mal za cieľ šokovať a úcta k ázijským kniežatstvám, aby vzdali hold Mingovi.
Prečo teda Ming zastavil tieto plavby v roku 1433 a buď spálil veľkú flotilu vo svojich kotviskách alebo ju nechal hniť (v závislosti od zdroja)?
Zdôvodnenie odôvodnenia Ming
Toto rozhodnutie malo tri hlavné dôvody. Po prvé, Yongle cisár ktorý sponzoroval Zhenga Prvých šesť plavieb zomrelo v roku 1424. Jeho syn, cisár Hongxi, bol oveľa konzervatívnejší a Confucianist vo svojej myšlienke nariadil zastavenie plavieb. (V rokoch 1430 - 33 sa uskutočnila posledná plavba za Yongleho vnuka Xuande.)
Okrem politickej motivácie mal nový cisár finančnú motiváciu. Plavby s pokladom stáli Ming China obrovské množstvo peňazí; keďže nejde o obchodné zájazdy, vláda uhradila len málo nákladov. Hongkonský cisár zdedil pokladnicu, ktorá bola oveľa prázdnejšia, ako by mohla byť, ak nie pre dobrodružstvá Indického oceánu jeho otca. Čína bola sebestačná; nepotrebovalo nič zo sveta Indického oceánu, tak prečo posielať tieto obrovské flotily?
Nakoniec, počas vlády cisárov Hongxi a Xuande čelila Ming Čína rastúcej hrozbe pre svoje pozemné hranice na západe. Mongolov a ďalšie stredoázijské národy uskutočňovali čoraz odvážnejšie útoky na západnú Čínu, čím prinútili Západ Vládcovia Ming sústredili svoju pozornosť a svoje zdroje na zabezpečenie vnútrozemia krajiny hraniciach.
Z týchto dôvodov Ming Čína prestala vysielať veľkolepú pokladovú flotilu. Stále je však lákavé zamyslieť sa nad otázkami „čo keby“. Čo keby Číňania naďalej hliadkovali Indický oceán? Čo keby štyri malé portugalské karavely Vasca da Gamy narazili na úžasnú flotilu viac ako 250 čínskych junkov rôznych veľkostí, ale všetky väčšie ako portugalská vlajková loď? Aká by bola svetová história, ak by Ming Čína vládla vlnám v rokoch 1497-98?