Vedeli ste, že jeden z mrazených mesiacov Jupitera - Európa - má skrytý oceán? Údaje z nedávnych misií naznačujú, že tento malý svet, ktorý má dĺžku asi 3 100 km, má pod svojou tvrdou, ľadovou a popraskanou kôrou more slanej vody. Niektorí vedci sa navyše domnievajú, že neusporiadané oblasti európskeho povrchu, ktoré sa nazývajú „chaosový terén“, môžu byť v zalesnených oblastiach tenké ľady. Údaje získané Hubbleov vesmírny teleskop tiež ukazujú, že voda zo skrytého oceánu sa šíri do vesmíru.
Ako môže malý, ľadový svet v jovianskom systéme obsahovať tekutú vodu? Je to dobrá otázka. Odpoveď spočíva v gravitačnej interakcii medzi jupiter produkujú tzv. prílivovú silu. To striedavo rozťahuje a stláča Európu, ktorá vytvára teplo pod povrchom. V niektorých bodoch na svojej obežnej dráhe sa európska podpovrchová voda vybuchla ako gejzíry, rozprašovala sa do vesmíru a padala späť na povrch. Ak je na tom morskom dne život, mohli by ho gejzíri priviesť na povrch? To by bolo šokujúce uvažovanie.
Európa ako príbytok na celý život?
Existencia slaného oceánu a teplých podmienok pod ľadom (teplejšie ako okolitý priestor) naznačuje, že Európa by mohla mať oblasti, ktoré sú pre život pohostinné. Mesiac tiež obsahuje na svojom povrchu (a pravdepodobne pod ním) zlúčeniny síry a rad solí a organických zlúčenín, ktoré by mohli byť atraktívnym zdrojom potravy pre mikrobiálny život. Podmienky v jeho oceáne sú pravdepodobne podobné hlbokým oceánom Zeme, najmä ak existujú otvory podobné tým na našej planéte hydrotermálne prieduchy (vytečie zohriatej vody do hlbín).
Za poznaním Európy
NASA a ďalšie vesmírne agentúry majú v pláne preskúmať Európu s cieľom nájsť dôkazy o živote a / alebo obývateľných zónach pod ľadovým povrchom. NASA chce študovať Európu ako kompletný svet, vrátane prostredia s vysokou radiáciou. Každá misia sa bude musieť na to pozerať v kontexte svojho miesta v Jupitere, jeho interakcie s obrovskou planétou a jej magnetosférou. Musí tiež zmapovať podpovrchový oceán, vrátiť údaje o jeho chemickom zložení, teplotných zónach a o tom, ako sa jeho voda mieša a interaguje s hlbšími oceánskymi prúdmi a vnútorným prostredím. Okrem toho musí misia študovať a zmapovať povrch Európy, porozumieť tomu, ako jej praskla formovaný terén (a naďalej sa formuje) a určte, či sú nejaké miesta pre budúceho človeka bezpečné prieskum. Misia bude tiež zameraná na nájdenie podpovrchových jazier oddelených od hlbokého oceánu. V rámci tohto procesu budú vedci schopní podrobne zmerať chemické a fyzikálne zloženie ľadovcov a určiť, či by nejaké povrchové jednotky mohli viesť k životu.
Prvé misie do Európy budú pravdepodobne robotické. Buď to budú misie typu preletového typu cestovateľ1 a 2okolo minulosti Jupiter, Saturn, Urán a Neptún alebo Cassiniv Saturn. Alebo by mohli poslať roverské rovery, podobné zvedavosť a Rovers na prieskume Marsu na Marse alebo Cassini misia je Huygensovou sondou na Saturn mesiac Titan. Niektoré koncepcie misií tiež poskytujú podvodné rovery, ktoré by sa mohli potápať pod ľadom a „plávať“ európske oceány pri hľadaní geologických formácií a životných biotopov.
Mohli by ľudia pristáť na Európe?
Čokoľvek bude odoslané, a kedykoľvek to pôjde (pravdepodobne nie najmenej po desať rokov), misie budú hľadači cesty - vopred skauti - tým sa vráti čo najviac informácií, ktoré môžu použiť plánovači misií pri budovaní ľudských misií Europa. Robotické misie sú zatiaľ oveľa nákladovo efektívnejšie, ale nakoniec ľudia pôjdu do Európy, aby si sami zistili, aký pohostinný je život. Tieto misie budú starostlivo naplánované tak, aby chránili prieskumníkov pred neuveriteľne silnými nebezpečenstvami žiarenia, ktoré existujú v Jupitere, a zakrývajú mesiace. Akonáhle sú na povrchu, Europa-nauts odoberie vzorky ľadu, preverí povrch a bude pokračovať v hľadaní možného života v tomto malom, vzdialenom svete.