Počas éry transatlantický obchod s otrokmi, Európania nemali právomoc napadnúť africké štáty ani uniesť afrických otrokov podľa vlastnej vôle. Z afrických obchodníkov s otrokmi bolo väčšinou nakúpených 12,5 milióna otrokov prepravovaných cez Atlantický oceán. Je to kúsok trojuholník obchod o ktorých stále existuje veľa kritických nesprávností.
Motivácie pre otroctvo
Jednou z otázok, ktoré majú mnohí obyvatelia Západu o afrických otrokoch, bolo, prečo boli ochotní predať svojich vlastných ľudí? Prečo by predávali Afričanom Európanom? Jednoduchá odpoveď na túto otázku je, že otrokov nevideli ako „svojich vlastných ľudí“. Tma (ako identita alebo ukazovateľ rozdielu) bola starosťou Európanov, nie Afričanov. V tejto dobe tiež nemal zmysel byť „Afričanmi“. (V skutočnosti je do dnešného dňa pravdepodobnejšie, že jednotlivci sú Afričania, ako napríklad Keňa, až po odchode z Afriky.)
niektorí otroci boli väzňami a mnohí z nich mohli byť považovaní za nepriateľov alebo rivalov tých, ktorí ich predali. Iní boli ľudia, ktorí sa dostali do dlhov. Boli odlišní na základe ich stavu (čo by sme si dnes mohli myslieť ako svoju triedu). Otrokári tiež uniesli ľudí, ale opäť nebol dôvod, aby videli otrokov ako svojich „vlastných“.
Otroctvo ako súčasť života
Mohlo by byť lákavé myslieť si, že africkí obchodníci s otrokmi nevedeli, aké zlé je otroctvo na plantážach v Európe, ale cez Atlantik bolo veľa pohybu. Nie všetci obchodníci by vedeli o hrôzach Stredného priechodu alebo o tom, čo život čakal otrokmi, ale iní mali aspoň nápad.
Vždy existujú ľudia ochotní bezohľadne vykorisťovať ostatných pri hľadaní peňazí a moci, ale príbeh afrického obchodu s otrokmi ide omnoho ďalej ako niekoľko zlých ľudí. Otroctvo a predaj otrokov však boli súčasťou života. Koncepcia nepredávania otrokov ochotným kupujúcim sa až do 18. storočia zdala mnohým ľuďom divná. Cieľom nebolo chrániť otrokov, ale zabezpečiť, aby sa nikto a jeho príbuzní neobmedzovali na otrokov.
Cyklus sebapodobenia
Keď sa obchod s otrokmi v 16. a 17. storočí zintenzívnil, bolo ťažšie nezúčastňovať sa na obchode v niektorých regiónoch západnej Afriky. Obrovský dopyt po afrických otrokoch viedol k vytvoreniu niekoľkých štátov, ktorých hospodárstvo a politika sa sústredili na útoky a obchodovanie s otrokmi. Štáty a politické frakcie, ktoré sa zúčastnili na obchode, získali prístup k strelným zbraniam a luxusnému tovaru, ktorý sa mohol použiť na zabezpečenie politickej podpory. Štáty a komunity, ktoré sa aktívne nepodieľali na obchode s otrokmi, boli stále v nevýhode. Mossi kráľovstvo je príkladom štátu, ktorý odolal obchodu s otrokmi až do roku 1800, keď začal obchodovať aj s otrokmi.
Opozícia voči transatlantickému obchodu s otrokmi
Kráľovstvo Mossi nebolo jediným africkým štátom alebo spoločenstvom, ktoré odolalo predaju otrokov Európanom. Napríklad kráľ Konga Afonso I., ktorý sa obrátil na katolicizmus, sa pokúsil zastaviť otroka otrokov portugalskými obchodníkmi. Chýba mu však žiadna právomoc na to, aby hlídal celé svoje územie, a obchodníci a šľachtici zaoberajúci sa transatlantickým obchodom s otrokmi, aby získali bohatstvo a moc. Alfonso sa pokúsil napísať portugalskému kráľovi a požiadal ho, aby zastavil portugalských obchodníkov v obchodovaní s otrokmi, ale jeho prosba bola ignorovaná.
Beninská ríša ponúka veľmi odlišný príklad. Benin predával otrokom Európanom, keď sa rozširoval a bojoval proti mnohým vojnám - čo viedlo k vojnovým zajatcom. Keď sa štát stabilizoval, zastavil obchodovanie s otrokmi, až kým nezačal klesať v 17. storočí. Počas tohto obdobia zvyšujúcej sa nestability štát pokračoval v účasti na obchode s otrokmi.