V roku 1492 Christopher Columbus objavil predtým neznáme pozemky na západ od Európy, a to nebolo dlho predtým, ako sa nový svet naplnil kolonistami a dobrodruhovami, ktorí sa snažili zarobiť šťastie. Ameriky boli plné divokých domorodcov, ktorí statočne bránili svoje krajiny, ale mali zlato a iné cennosti, ktoré boli pre útočníkov neodolateľné. Muži, ktorí pustošili národy Nového sveta, sa stali známymi ako dobyvatelia, španielske slovo znamená „ten, ktorý „Koľko toho vieš o tých bezohľadných mužoch, ktorí dali nový krv španielskemu kráľovi na krvavej miske?
Hoci drvivá väčšina dobyvateľov pochádza zo Španielska, nie všetci. Mnoho mužov z iných európskych národov sa pripojilo k Španielsku pri dobytí a rabovaní Nového sveta. Dva príklady sú Pedro de Candia (1485 - 1542), grécky prieskumník a delostrelec, ktorý sprevádzal expedíciu v Pizarre, a Ambrosius Ehinger (1500–1533), Nemec, ktorý kruto mučil svoju cestu cez severnú južnú Ameriku v roku 1533 pri hľadaní El Dorada.
Španielski dobyvatelia mali oproti domorodcom Nového sveta mnoho vojenských výhod. Španieli mali oceľové zbrane a brnenie, vďaka ktorým boli takmer nezastaviteľné, pretože pôvodné zbrane nedokázali prepichnúť španielske brnenie ani sa nemohli natívne zbrane brániť proti oceľovým mečom. Arquéby, hladké predchodcovia pušiek, neboli v boji praktické zbrane, pretože sú pomalé naložiť a zabiť alebo zraniť naraz iba jedného nepriateľa, ale hluk a dym spôsobili strach u domorodcov armády. Kanóny mohli naraz vytiahnuť skupiny nepriateľských bojovníkov, čo domorodci nemali predstavu. Európski kušiari mohli na nepriateľské jednotky, ktorí sa nedokázali brániť pred raketami, ktoré by mohli preraziť oceľ, zrážať smrtiace čapy.
V Mexiku dobyvatelia našli veľké zlaté poklady vrátane veľkých diskov zlata, masiek, šperkov a dokonca aj zlatého prachu a tyčí. V Peru požiadal španielsky dobyvateľ Francisco Pizarro (1471–1541), že Inkovia Cisár Atahualpa (Ca. 1500–1533) vyplňte veľkú miestnosť raz zlatom a dvakrát striebrom výmenou za svoju slobodu. Cisár to dodržal, ale napriek tomu ho Španieli zabili. Celkovo vzal Atahualpa výkupné na 13 000 libier zlata a dvakrát toľko striebra. Nepočítal sa ani obrovský poklad prijatý neskôr, keď bolo vyplienené hlavné mesto Inkov v Cuzcu.
Bežní vojaci v pizarrskej armáde sa darili dobre, každý z nich dostal z cisárskeho výkupného asi 45 libier zlata a dvakrát toľko striebra. Muži v silách španielskeho dobyvateľa Hernana Cortesa (1485 - 1547) v Mexiku sa však takmer nevyrovnali. Obyčajní vojaci skončili so smrteľnými 160 peso zlata po tom, čo španielsky kráľ Cortes a ďalší dôstojníci urobili rez a urobili rôzne výplaty. Cortesovi muži vždy verili, že pred nimi skrýval obrovské množstvo pokladu.
Pri niektorých ďalších expedíciách mali muži šťastie, že sa dostali domov, nieto s akýmkoľvek zlatom: prežili iba štyria muži katastrofálna výprava Panfilo de Narvaez (1478–1528) na Floridu, ktorá sa začala so 400 mužmi - Narváez nebol medzi preživší.
Dobyvatelia boli nemilosrdní, keď došlo na dobývanie domorodých civilizácií alebo získavanie zlata z nich. Krutosti, ktoré spáchali v priebehu troch storočí, sú príliš veľké na to, aby sa tu dali uviesť, ale sú aj niektoré, ktoré vynikajú. V Karibiku bola väčšina pôvodných populácií úplne zničená kvôli španielskym repkám a chorobám. V Mexiku Hernan Cortes a Pedro de Alvarado (1485–1581) nariadili masaker Cholula a Chrámový masaker, zabíjajúc tisíce neozbrojených mužov, žien a detí.
V Peru Francisco Pizarro zajal cisára Atahualpu uprostred nevyvinutý krvný kúpeľ v Cajamarca. Kamkoľvek dobyvatelia šli, nasledovala smrť, choroba a bieda pre domorodcov.
Niektorí si môžu myslieť, že dobyvatelia vo svojich jemných pancierových a oceľových mečoch dobyli mocné ríše Mexika a Južnej Ameriky sami. Pravdou je, že mali veľa pomoci. Cortes by sa nedostal ďaleko bez svojej rodnej milenky / tlmočníka La Malinche (C. 1500–1550). Ríša Mexica (Aztec) bola zväčša zložená z vazalských štátov, ktoré dychtivo povstali proti svojim tyranským vládcom. Cortes tiež zabezpečil spojenectvo so slobodným štátom Tlaxcala, ktorý mu poskytol tisíce tvrdých bojovníkov, ktorí nenávideli Mexiku a ich spojencov.
V Peru našiel Pizarro spojencov proti Inkom medzi nedávno podmanenými kmeňmi ako Cañari. Bez týchto tisícov domorodých bojovníkov, ktorí by spolu bojovali, by títo legendárni dobyvatelia určite zlyhali.
Keď sa slovo o bohatstve, ktoré vyslal Hernan Cortes z Mexika, stalo všeobecne známym, do Nového sveta sa hrnú tisíce zúfalých, chamtivých dobývateľov. Títo muži sa usporiadali do expedícií, ktoré boli výslovne určené na dosiahnutie zisku: boli sponzorované bohatými investormi a samotní dobyvatelia často stavia všetko, čo mali na nájdenie zlata alebo zlata otroci. Nemalo by byť preto prekvapujúce, že hádky medzi skupinami týchto ťažko ozbrojených banditov by sa mali vypukať často. Dva známe príklady sú 1520 Bitka pri Cempoale medzi Hernanom Cortesom a Panfilo de Narvaez a Občianska vojna dobyvateľ v Peru v roku 1537.
Mnohí dobyvatelia, ktorí skúmali Nový svet, boli zanietenými fanúšikmi populárnych romantických románov a niektorých smiešnejších prvkov historickej populárnej kultúry. Dokonca tomu veľa verili a ovplyvnilo to ich vnímanie reality Nového sveta. Začalo to samotným Christopherom Columbusom, ktorý si myslel, že našiel Edenovu záhradu. Francisco de Orellana videla bojovníkyne na veľkej rieke a pomenovali ich podľa amazoniek ľudovej kultúry. Rieka stále nesie meno dodnes. Juan Ponce de Leon (1450 - 1521) je údajne slávny hľadali fontánu mládeže na Floride (hoci väčšina z toho je mýtus). Kalifornia je pomenovaná po fiktívnom ostrove v populárnom španielskom rytierskom románe. Iní dobyvatelia boli presvedčení, že nájdu obri, diabla, stratené kráľovstvo Prester Johnalebo akékoľvek iné fantastické príšery a miesta v nepreskúmaných kútoch Nového sveta.
Potom, čo Hernan Cortes a Francisco Pizarro dobyli a vyplienili Aztécke a Incké ríše v rokoch 1519 až 1540 prišli z Európy tisíce vojakov v nádeji, že budú na budúcej výprave je to bohaté. Vydali sa tu desiatky expedícií, ktoré hľadali všade od rovín Severnej Ameriky po džungle Južnej Ameriky. Povesť o jednom poslednom bohatom rodnom kráľovstve známom ako El Dorado (Zlatý) sa ukázala natoľko vytrvalá, že ľudia ju prestali hľadať až okolo roku 1800.
Dobyvatelia, ktorí zvrhli pôvodné impériá, sa v krajinách, ktoré dobyli, veľmi nenapadajú. V Mexiku nie sú žiadne významné sochy Hernana Cortesa (a jedna z nich v Španielsku bola v roku 2010 znechutená, keď na ňu niekto postriekal červenú farbu). Existujú však majestátne sochy Cuitláhuac a Cuauhtemoc, dvaja Mexica Tlatoani (vodcovia Aztékov), ktorí bojovali proti Španielom, hrdo vystavení na Reforma Avenue v Mexico City. Socha Francisca Pizarra stála na hlavnom námestí v Lime po mnoho rokov, ale nedávno bola presunutá do menšieho mimopostaveného mestského parku. V Guatemale, conquistador Pedro de Alvarado je pochovaný v nenápadnom hrobe v Antigui, ale jeho starý nepriateľ, Tecun Uman, má tvár na bankovke.