V prípade, že ste sa za posledných 20 alebo 30 rokov nevenovali pozornosť, je teraz dôkaz presvedčivý moderné vtáky sa vyvinuli z dinosaurov do tej miery, že niektorí biológovia tvrdia, že moderné vtáky * sú dinosaury (cladisticky). Ale zatiaľ čo dinosaury boli najväčšími pozemskými tvormi, ktorí sa túlali po Zemi, vtáky sú oveľa, oveľa menšie, zriedka presahujú hmotnosť niekoľko kilogramov. Čo vyvoláva otázku: ak sú vtáky pochádzajúce z dinosaurov, prečo nie sú žiadne vtáky s veľkosťou dinosaurov?
V skutočnosti je problém trochu komplikovanejší. Počas mezozoickej éry boli najbližšími analógmi k vtákom okrídlené plazy známe ako pterosaurs, ktoré neboli technicky dinosaurami, ale vyvinuli sa z rovnakej rodiny predkov. Je zarážajúcim faktom, že najväčší lietajúci pterosaurs Quetzalcoatlus, vážil niekoľko stoviek libier, rádovo väčší ako najväčší dnes žijúci letiaci vták. Takže aj keď dokážeme vysvetliť, prečo vtáky nie sú veľkosťou dinosaurov, zostáva otázkou: prečo nie sú vtáky ani veľkosťou dávno vyhynutých pterosaurov?
Niektorí dinosaury boli väčší ako ostatní
Poďme sa najprv zaoberať otázkou dinosaura. Dôležité je uvedomiť si, že tu nie sú iba vtáky s veľkosťou dinosaurov, ale nie všetci dinosauri boli tiež veľkosťou dinosaurov - za predpokladu, že hovoríme o obrovských štandardných nositeľoch Apatosaurus, Triceratops a Tyrannosaurus rex. Počas ich takmer 200 miliónov rokov na Zemi prišli dinosaury vo všetkých tvaroch a veľkostiach a prekvapivý počet z nich nebol väčší ako moderné psy alebo mačky. Najmenší dinosaury, ako Microraptor, vážil toľko ako dvojmesačné mačiatko!
Moderné vtáky sa vyvinuli zo špecifického typu dinosaura: malých, pernatých Theropodov neskoro kriedový obdobie, ktoré vážilo päť alebo desať libier, namočené. (Áno, môžete poukázať na staršie „dino-vtáky“ s veľkosťou holuba) Archaeopteryx a Anchiornis, ale nie je jasné, či títo zanechali živých potomkov). Prevláda teória, že malé kriedové terapeutky sa vyvinuli z peria na účely izolácie, z čoho mali úžitok z vylepšeného „výťahu“ týchto peria a nedostatku odporu vzduchu pri prenasledovaní koristi (alebo úteku pred nimi) predátori).
V čase Udalosť vyhynutia K / T- pred 65 miliónmi rokov mnoho z týchto terapeutov dokončilo prechod na skutočné vtáky; v skutočnosti existujú dokonca dôkazy o tom, že niektorí z týchto vtákov mali dosť času na to, aby sa stali „sekundárne bezletovými“ ako moderné tučniaky a kurčatá. Kým chladné podmienky bez slnka, ktoré nasledovali po dopadu meteoritu Yucatan, vyvolali doom pre dinosaury veľké a malé, najmenej niektorým vtákom sa podarilo prežiť - pravdepodobne preto, že boli a) pohyblivejší ab) lepšie izolovaní proti chladný.
Niektorí vtáci boli v skutočnosti veľkosť dinosaurov
Tu je miesto, kde sa veci odbočujú vľavo. Bezprostredne po zániku K / T bola väčšina suchozemských zvierat vrátane vtákov, cicavcov a plazov pomerne malá vzhľadom na drasticky znížený prísun potravy. Ale po 20 alebo 30 miliónoch rokov do obdobia Cenozoika sa podmienky dostatočne zotavili, aby povzbudili vývoj gigantizmus znova - s tým výsledkom, že niektoré vtáky z južnej Ameriky a Tichomoria dosiahli vlastne dinosaura Veľkosti.
Tieto (nelietavé) druhy boli omnoho väčšie, oveľa väčšie ako akékoľvek živé vtáky dnes a niektorým z nich sa podarilo prežiť až do vrcholu modernej doby (asi pred 50 000 rokmi) a dokonca aj ďalej. Dravec Dromornis, známe tiež ako Thunder Bird, ktorý sa pred desiatimi miliónmi rokov potuloval po nížinách Južnej Ameriky, mohol vážiť až 1 000 libier. Aepyornis, Sloní vták, bol o sto libier ľahší, ale tento 10 metrov vysoký jedlík rastlín zmizol z ostrova Madagaskar až v 17. storočí!
Obrie vtáky ako Dromornis a Aepyornis podľahli rovnakým evolučným tlakom ako zvyšok megafauny Cenozoická éra: predátorstvo skorými ľuďmi, zmena podnebia a zánik ich obvyklých zdrojov potravy. Dnes je najväčším bezletovým vtákom pštros, z ktorého niektorí jednotlivci vyvažujú váhy na 500 libier. To nie je až taká veľkosť ako dospelí Spinosaurus, ale stále je to veľmi pôsobivé!
Prečo nie sú Vtáky také veľké ako Pterosaurs?
Teraz, keď sme sa pozreli na dinosaurickú stranu rovnice, pozrime sa na dôkazy voči pterosaurom. Záhadou je dôvod, prečo okrídlené plazy ako Quetzalcoatlus a ornithocheirus dosiahol rozpätie krídiel a závažia 20 alebo 30 stôp v okolí 200 až 300 libier, zatiaľ čo najväčší žijúci dnes žijúci vták, drop Kori, váži iba asi 40 libier. Existuje niečo o vtáčej anatómii, ktorá zabraňuje vtákom dosiahnuť veľkosti podobné pterosaurom?
Odpoveďou, ktorú možno prekvapíte, je odpoveď č. Argentavis magnificens, najväčší lietajúci vták, ktorý kedy žil, mal rozpätie krídel 25 stôp a vážil rovnako ako dospelá ľudská bytosť. Prírodovedci stále zisťujú podrobnosti, ale zdá sa, že Argentavis lietal skôr ako pterosaurus ako vták, a vydržal jeho masívne krídla a kĺzanie po vzdušných prúdoch (namiesto toho, aby aktívne kývali jeho obrovskými krídlami, čo by vyvolalo neznesiteľné požiadavky na jeho metabolizmus zdroje).
Takže teraz stojíme pred rovnakou otázkou ako predtým: prečo dnes neexistujú žiadne lietajúce vtáky veľkosti Argentavis? Pravdepodobne z toho istého dôvodu, že sa už viac nestretávame s dvojtunovými wombatmi diprotodon alebo 200 libier bobrov Castoroides: ubehol vývojový okamih vtáčieho gigantizmu. Existuje však aj iná teória, že veľkosť moderných lietajúcich vtákov je obmedzená rastom ich peria: obrie vták jednoducho nedokáže vymeniť opotrebené perie dostatočne rýchlo, aby zostal aerodynamický po ľubovoľnú dĺžku Čas.