Vzhľadom na ich rôznorodosť - takmer 500 rodov obsahujúcich takmer 3 000 menovaných druhov - stále vieme prekvapivo málo o konečnom pôvode hadov. Je zrejmé, že tieto chladnokrvné klzké beznohé stvorenia sa vyvinuli zo štvornohých plazovích predkov, a to buď malé, vyplavené, vnútrozemské jašterice (prevažujúca teória) alebo, možno, aj rodina morských plazov volal mosasaurs ktoré sa objavili v zemských moriach asi pred 100 miliónmi rokov.
Spoločne spájame vývoj hadov
Prečo je evolúcia hadí takým trvalým tajomstvom? Veľkou časťou problému je, že drvivá väčšina hadov sú malé, relatívne krehké tvory a ich ešte menšie, ešte zraniteľnejších predkov sú v fosílnych záznamoch zastúpené neúplnými zvyškami, ktoré väčšinou pozostávajú z rozptýlených stavce. Paleontológovia objavili domnelé hadí fosílie, ktoré siahajú až do 150 miliónov rokov, až do neskorého jurského obdobia, ale stopy sú také evanescentné, že sú prakticky zbytočné. (Ďalšie komplikácie, podobné hadom obojživelníky vo fosílnych záznamoch sa pred viac ako 300 miliónmi rokov objavili tzv. aistopody, pričom najvýznamnejším rodom je Ophiderpeton; tieto boli úplne nesúvisiace s modernými hadmi.) Nedávno sa však objavili solídne fosílne dôkazy o Eophise, 10-palcovej strednej Jurskej hadi pôvodnej v Anglicku.
Prví hadi kriedového obdobia
Kľúčovou udalosťou pri vývoji hada bolo, samozrejme, postupné zvädnutie predných a zadných končatín týchto plazov. kreacionisti chcel by som tvrdiť, že vo fosílnych záznamoch nie sú také „prechodné formy“, ale v prípade prehistorických hadov sú mŕtva zle: paleontológovia identifikovali najmenej štyri samostatné rody pochádzajúce z kriedového obdobia, ktoré boli vybavené tvrdohlavými, pozvoľnými zadné nohy. Je zvláštne, že na Strednom východe boli objavení traja z týchto hadov - Eupodophis, Haasiophis a Pachyrhachis. inak nie je ohniskom fosílnych aktivít, zatiaľ čo štvrtý Najash žil na druhej strane sveta na juhu. America.
Čo odkrývajú títo predkovia s dvoma nohami o vývoji hada? Túto odpoveď komplikuje skutočnosť, že rody Blízkeho východu boli objavené ako prvé - a keďže sa našli v geologických vrstvách, ktoré boli ponorené do vody sto pred miliónmi rokov to paleontológovia vzali ako dôkaz toho, že hady ako celok sa vyvinuli z plazov žijúcich vo vode, s najväčšou pravdepodobnosťou elegantných, divokých mosasaurov neskorého kriedy obdobie. Nanešťastie juhoamerický Najash hodí do tejto teórie kľúč na opice: tento dvojnohý had bol sú zreteľne suchozemské a objavujú sa vo fosílnych záznamoch zhruba v rovnakom čase ako na Blízkom východe bratranci.
Dnes prevláda názor, že hady sa vyvinuli z ešte neidentifikovaného jašterice na bývanie (a pravdepodobne na výprask) jašterice skorého kriedy obdobie, pravdepodobne druh jašterice známy ako „varanid“. Dnes sú varanidy zastúpené jaštericami monitorovanými (rod Varanus), najväčšími žijúcimi jaštericami na Zemi. Napodiv potom možno praveké hady bozkávali sesternice obrovského prehistorického jašterice Varanus Priscus, ktorý meral asi 25 stôp od hlavy k chvostu a vážil viac ako dve tony!
Obrovské prehistorické hady v období cenozoic
Keď už hovoríme o obrovských jaštericiach monitorov, niektoré prehistorické hady tiež dosiahli gigantické veľkosti, aj keď fosílne dôkazy môžu byť opäť frustrujúco nepresvedčivé. Až donedávna bol najväcší prehistorický had v fosílnom zázname primerane pomenovaný Gigantophis, neskoro Eocén netvor, ktorý meral asi 33 stôp od hlavy k chvostu a vážil až pol tony. Technicky je Gigantophis klasifikovaný ako „madtsoiidný“ had, čo znamená, že úzko súvisí s rozšíreným rodom Madtsoia.
Nanešťastie pre fanúšikov Gigantophis bol tento prehistorický had zatienený v knihách rekordov ešte väčším rodom s ešte chladnejším menom: juhoamerická Titanoboa, ktorá merala viac ako 50 stôp a bola vážená rovnako ako ton. Napodiv, Titanoboa pochádza zo strednej paleocénovej epochy, asi päť miliónov rokov po vyhynutí dinosaurov, ale milióny rokov predtým, ako sa cicavce vyvinuli do obrovských veľkostí. Jediným logickým záverom je, že tento prehistorický had lovil rovnako veľké prehistorické krokodíly, čo je scenár, ktorý môžete očakávať od počítačovej simulácie v niektorej budúcej špeciálnej televízii; môže mať tiež občas krížené chodníky s rovnako veľkou prehistorickou korytnačkou carbonemys cofrinii.