Phorusracos nie je známy ako Terror Bird iba preto, že je oveľa ľahšie vysloviť; toto nelietajúce prehistorický vták muselo byť úplne desivé pre malé stredné cicavce miocénu Južná Amerika, vzhľadom na svoju obrovskú veľkosť (do výšky 8 stôp a 300 libier), pazúrené krídla a ťažký drviaci zobák. Extrapolácia z správania podobného (ale oveľa menšieho) príbuzného, kelenken, niektorí paleontológovia sa domnievajú, že Terror Bird chytil chrapľavý obed svojimi pazúrmi, potom ho chytil medzi svojimi silnými čeľusťami a opakovane ho zabíjal po zemi, aby sa dostal do jeho lebky. (Je tiež možné, že obrovský zobák Phorusrhacos bol sexuálne vybranou charakteristikou, muži s väčšími zobákmi boli počas párenia atraktívnejšie pre ženy.)
Už od objavenia fosílneho typu v roku 1887 prešiel Phorusrhacos ohromujúcim počtom už prekonaných alebo preradených mien vrátane Darwinornisa, Titanornisa, Stereornisa a Liornisa. Pokiaľ ide o meno, ktoré uviazlo, udelil to lovec fosílnych palív, ktorý predpokladal (z veľkosti kostí), že jedná s
cicavec megafauna, a nie vták - odtiaľ nedostatok oznamovača „ornis“ (grécky pre „vták“) na konci mena rodu Terror Bird (grécky pre „handru“, z dôvodov, ktoré zostávajú záhadné). Mimochodom, Phorusrhacos úzko súvisel s ďalším „teroristickým vtákom“ v Amerike, titanis, porovnateľne veľký dravec, ktorý zanikol na vrchole ostrova pleistocénu epocha - do tej miery, že menšina odborníkov klasifikuje Titanis ako druh Phorusrhacos.