Slon vták, rodové meno Aepyornis, bol najväčší vták, ktorý kedy žil, 10-noha, 1000-libra beštiový vták nad behy (bezletý, dlhosrstý vták), ktorý dupal cez ostrov Madagaskar. Dozviete sa viac o tomto vtákovi s týmito 10 zaujímavými skutočnosťami.
Napriek svojmu názvu sa slonový vták nenachádzal v blízkosti veľkosti dospelého slona. Bolo to však asi také vysoké. (Poznámka: Africké slony kríkov sa pohybujú od 8,2 do 13 stôp a vážia 5 000 až 14 000 libier, zatiaľ čo ázijské slony sú vysoké od 6,6 do 9,8 stôp a vážia medzi 4 500 a 11 000 libier.) Najväčšie exempláre slon vták Aepyornis boli vysoké 10 stôp a vážili asi 1 000 libier - stále dosť, aby sa z nich stal najväčší vták, aký kedy žil.
Avšak, dinosaury „napodobňujúce vtáky“ ktoré predchádzali slonovi v desiatkach miliónov rokov a mali približne rovnaký plán tela, boli v skutočnosti veľkosti slonov. deinocheirus mohli vážiť až 14 000 libier.
Vtáky vtáky nadradu bežce, veľké nelietavé vtáky pripomínajúce pštrosy vrátane, majú tendenciu sa vyvíjať v izolovanom ostrovnom prostredí. To bol prípad slona, ktorý sa obmedzil na ostrov Indického oceánu
madagaskar, pri východnom pobreží Afriky. Výhodou bývania v biotope s množstvom sviežej tropickej vegetácie, ale sotva čokoľvek v ceste pred cicavčími predátormi, istý recept na to, čo naturalisti označujú za „ostrovné“ gigantizmus. "Po celé desaťročia sa paleontológovia domnievali, že vtáky nadradu bežce boli príbuzní s ostatnými vtákmi z bežcov; t. j. že obrovský, nelietavý slon z Madagaskaru bol blízkym evolučným príbuzným obrovskému, nelietavému Moa Nového Zélandu. Genetická analýza však odhalila, že najbližší žijúci príbuzný Aepyornis je kivi, ktorého najväčší druh váži asi sedem libier. Je zrejmé, že malá populácia vtákov podobných kivi pristála na Madagaskare pred mnohými rokmi, odkiaľ sa ich potomkovia vyvinuli do obrovských veľkostí.
Aepyornis Vajíčka nie sú také zriedkavé ako sliepkové zuby, stále ich však zbierajú zberatelia. Na svete je asi tucet fosílnych vajíčok, vrátane jedného v National Geographic Society vo Washingtone, D.C., dvaja v austrálskom múzeu a neuveriteľných sedem v západnej kalifornskej nadácii stavovcov Zoológie. V roku 2013 dražobná aukčná spoločnosť predala vajíčko v súkromných rukách za 100 000 dolárov, čo je približne rovnaká cena, akú zberatelia platia za malé fosílie dinosaurov.
V roku 1298 slávny taliansky cestovateľ Marco Polo spomenul slona v jednom z jeho rozprávaní, ktoré viedlo k viac ako 700-ročným zmätkom. Vedci sa domnievajú, že Polo skutočne hovoril o Rukhalebo roc, mýtické zviera inšpirované lietajúcim vtákom podobným orlu (čo by určite vylúčilo) Aepyornis ako zdroj legendy). Je možné, že Polo pozrel z diaľky skutočného slona, pretože tento vták nadradu bežce možno ešte stále existoval (aj keď sa zmenšoval) na Madagaskare v neskorých stredoveku.
Na všetky účely a účely väčšina ľudí používa výraz „slonový vták“ Aepyornis. Technicky však menej známe Mullerornis je tiež klasifikovaný ako slon, hoci menší ako jeho slávny súčasník. Mullerornis bol pomenovaný francúzskym prieskumníkom Georgesom Mullerom pred nešťastím, že bol zajatý a zabitý nepriateľským kmeňom v Madagaskar (ktorý pravdepodobne neocenil jeho vniknutie na svoje územie, aj keď iba na účely pozorovania vtákov).
O tom nie je pochýb Aepyornis bol najťažší vták, aký kedy žil, ale nebol to nevyhnutne ten najvyšší - tú česť patrí Dromornis, „búrka“ z austrálskej rodiny Dromornithidae. Niektorí jednotlivci merali takmer 12 stôp. (Dromornis bol postavený oveľa štíhlejšie, ale vážil iba asi 500 libier.) Mimochodom, jeden druh Dromornis môže ešte skončiť priradenie k rodu Bullockornis, inak známe ako démonická kačica záhuby.
Môžete si myslieť, že vták nadradu bežce je taký divoký a chrapľavý, ako by slonový vták strávil svoj čas lovením menších zvierat pleistocénu Madagaskar, najmä jeho lemurské obydlia. Pokiaľ však paleontológovia dokážu povedať, Aepyornis spokojný s výberom nízko položeného ovocia, ktoré v tejto tropickej klíme rástlo v hojnosti. (Tento záver je podporený štúdiami menších vtákov nadradu bežce, kasíno Austrálie a Novej Guiney, ktoré je dobre prispôsobené ovocnej strave.)
Je prekvapujúce, že prví ľudskí osadníci dorazili na Madagaskar až okolo 500 pred nl, a to takmer potom, čo takmer každá ďalšia veľká zemská masa na svete bola obsadená a využívaná. Homo sapiens. Aj keď je zrejmé, že tento vpád priamo súvisel s vyhynutím slona ( posledné osoby zomreli pravdepodobne okolo polovice 17. storočia), nie je jasné, či ľudia aktívne lovené Aepyornis, alebo vážne narušilo svoje prostredie útokom na svoje zvyčajné zdroje potravín.
Pretože v historických časoch zanikol a my vieme o jeho príbuznosti s moderným vtákom kivi, môže byť slon ešte kandidátom na de-zánik. Najpravdepodobnejšou cestou by bolo získať útržky DNA a kombinovať ich s genómom odvodeným od kiwi. Ak ste zvedaví, ako sa dá 1000-libra bomba geneticky odvodiť z päť- až sedemlibrových vtákov, vitajte vo Frankensteinovom svete modernej biológie. Ale v dohľadnej dobe si neplánujte pozerať na žijúceho, dýchajúceho slona.