Na prvý pohľad sa Archeopteryx príliš nelíšil od žiadneho iného pernatého dinosaura Mesozoickej éry: malého ostrého, dvojnohého, sotva spôsobilého na let. ““Dino-bird„ktoré sa hodilo na chrobákoch a malých jaštericiach. Avšak vďaka zámene historických okolností za posledné storočie Archeopteryx pretrvával vo verejnej fantázii ako prvý pravý vták, aj keď si toto zviera zachovalo niektoré výrazne plazivé vlastnosti - a takmer určite nebol priamo predkom žiadneho žijúceho vtáka dnes. (Pozri tiež 10 faktov o Archeopteryxe a Ako sa naučili lietať dinosaury peria?)
Archeopteryx bol objavený príliš skoro na to, aby bol úplne pochopený
Tu a tam objaví fosílny objav „zeitgeista“ - to znamená súčasné trendy v prevažujúcom myslení - na hlavu. To bol prípad Archeopteryxu, ktorého pozoruhodne zachované zvyšky boli odhalené sotva dva roky potom, čo Charles Darwin uverejnil svoje majstrovské dielo, O pôvode druhov, v polovici 19. storočia. Jednoducho povedané, evolúcia bola vo vzduchu a 150 miliónov rokov staré exempláre Archeopteryxu boli objavené v nemeckých Zdá sa, že fosílne postele Solnhofen zachytili presný okamih v histórii života, keď boli prví vtáci vyvinuli.
Problém je, že sa to všetko stalo začiatkom šesťdesiatych rokov minulého storočia, ešte predtým, ako sa paleontológia (alebo biológia) stala úplne modernou vedou. V tom čase bolo objavených iba niekoľko dinosaurov, takže priestor na porozumenie a interpretáciu Archeopteryxu bol obmedzený; Napríklad rozsiahle fosílne postele Liaoning v Číne, ktoré priniesli nespočetné pernaté dinosaury v neskorom kriedovom období, sa ešte museli vykopať. Nič z toho by nemalo vplyv na postavenie Archaeopteryxu ako prvého dino-vtáka, ale prinajmenšom by tento objav prinieslo do správneho kontextu.
Zvážme dôkazy: Bol Archeopteryx dinosaurom alebo vtákom?
Archeopteryx je známy tak podrobne vďaka tucetom anatomicky dokonalých fosílií Solnhofen, že pri rozhodovaní, či toto stvorenie bolo dinosaurom alebo a., ponúka množstvo „hovoriacich bodov“ vták. Tu je dôkaz v prospech interpretácie „vtáka“:
veľkosť. Dospelí v Archeopteryxe vážili najviac jednu až dve libry, čo sa týka veľkosti dobre kŕmeného moderného holuba - a oveľa menej ako priemerný dinosaurus jesť mäso.
perie. Niet pochýb o tom, že Archeopteryx bol pokrytý perím a tieto perá boli štrukturálne veľmi podobné (aj keď nie identické) ako perie moderných vtákov.
Hlava a zobák. Dlhá, úzka, zužujúca sa hlava a zobák Archeopteryxu tiež pripomínalo moderné vtáky (aj keď je potrebné pamätať na to, že takéto podobnosti môžu byť výsledkom konvergentného vývoja).
Dôkazy v prospech výkladu „dinosaura“:
chvost. Archeopteryx mal dlhý, kostnatý chvost, rys, ktorý je spoločný pre súčasných dinosaurov terapeutov, ale nebol videný u žiadnych vtákov, či už existujúcich alebo prehistorických.
zuby. Podobne ako jeho chvost boli zuby Archeopteryxu podobné zubom malých dinosaurov jesť mäso. (Niektoré neskoršie vtáky, napríklad Miocén Osteodontornis, vyvinuli zubovité štruktúry, ale nie skutočné zuby.)
Štruktúra krídla. Nedávna štúdia peria a krídel Archeopteryxu naznačuje, že toto zviera nebolo schopné aktívneho letu. (Samozrejme, veľa moderných vtákov, ako napríklad tučniaky a kurčatá, nemôže lietať!)
Niektoré dôkazy týkajúce sa klasifikácie Archeopteryxu sú oveľa nejasnejšie. Napríklad nedávna štúdia dospela k záveru, že liahne Archeopteryx si vyžadovali tri roky, aby dosiahli veľkosť dospelých, virtuálnu večnosť v kráľovstve vtákov. To znamená, že metabolizmus Archeopteryxu nebol klasicky „teplokrvný“; Problém je v tom, že dinosaury jesť mäso ako celok boli takmer určite endothermica moderné vtáky sú tiež. Urobte z tohto dôkazu, čo budete robiť!
Archeopteryx je najlepšie klasifikovaný ako prechodný formulár
Vzhľadom na uvedené dôkazy je najrozumnejším záverom, že Archeopteryx bol a prechodná forma medzi dinosaurmi skorých terapeutov a pravými vtákmi (populárny výraz je „chýbajúce spojenie“), ale rod predstavovaný tuctom neporušených fosílie sa ťažko dajú klasifikovať ako „chýbajúce!“) Ani táto zdanlivo nekontroverzná teória však nie je bez nástrah. Problém je v tom, že Archeopteryx žil neskoro 150 miliónov rokov jurský keďže „dino-vtáky“, ktoré sa takmer určite vyvinuli na moderné vtáky, prežili desiatky miliónov rokov neskôr, počas skorého až neskorého obdobia kriedový obdobie.
Čo z toho máme urobiť? Evolúcia má spôsob, ako opakovať svoje triky - takže je možné, že sa populácie dinosaurov vyvinuli na vtáky nie raz, ale dva alebo trikrát počas mezozoickej éry a iba jedna z týchto vetiev (pravdepodobne posledná) pretrvávala v našej dobe a dala vznik modernej vtákov. Napríklad v evolúcii vtákov môžeme identifikovať aspoň jeden „slepý koniec“: Microraptor, záhadný štvorkrídlový pernatý terapeut, ktorý žil v ranej kriedovej Ázii. Pretože dnes neexistujú žiadne štyri okrídlené vtáky, zdá sa, že mikroraptor bol evolučným experimentom, ktorý - ak odpustíte slovnú hračku - sa nikdy celkom nezbavil!