Všetci vieme o vtákovi Dodo a holubovi spolujazdca, ale po veľkú časť 19. a 20. storočia bol Veľký Auk najznámejším (a najviac nariekaným) na svete. vyhynutý vták. Na nasledujúcich snímkach nájdete desať základných faktov Great Auk.
Čo hovoríte rýchlo, čiernobiely vták bez letu, ktorý stojí dva a pol metra vysoký a váži asi tucet kilogramov úplne vyspelých? Kým Veľký Auk nebol technicky tučniak, určite to vyzeralo ako jeden a v skutočnosti to bol prvý vták, ktorý sa voľne nazýval tučniak (vďaka svojmu rodovému menu, Pinguinus). Významným rozdielom je samozrejme to, že skutočné tučniaky sa obmedzujú na južnú pologuľu, najmä okraje Antarktídy, zatiaľ čo Veľký Auk žil pozdĺž najvzdialenejších hrebeňov na severe Atlantický oceán.
Na svojom vrchole sa Veľký Auk tešil širokej distribúcii - pozdĺž atlantického pobrežia západnej Európy, Škandinávie, Severnej Ameriky a Grónska - nikdy to však nebolo dosť hojné. Je to preto, že tento nelietavý vták potreboval ideálne podmienky na chov: vybavené skalnaté ostrovy so šikmými pobrežiami, ktoré boli blízko k oceánu, ale ďaleko od polárnych medveďov a ďalších dravci. Z tohto dôvodu v ktoromkoľvek danom roku tvorila populácia Veľkého Auk iba asi dve desiatky rozmnožovacích kolónií rozmiestnených na rozlohe jej rozsiahleho územia.
Ešte predtým, ako prví európski osadníci prišli do Severnej Ameriky, mali domorodí Američania komplikovaný vzťah s Veľkým Aukom, ktorý sa vyvíjal tisíce rokov. Na jednej strane uctievali tohto nelietavého vtáka, ktorého kosti, zobáky a perie sa používali pri rôznych rituáloch a rôznych druhoch ozdôb. Na druhej strane pôvodní Američania tiež lovili a jedli Veľký Auk, hoci ich obmedzená technológia (v spojení s rešpektom k prírode) ich pravdepodobne bránila v tom, aby vtáka vtiahli do vyhynutie.
Rovnako ako mnoho moderných druhov vtákov - vrátane orla bielohlavého, labute muteovej a šarlatovej papagáje - aj veľký Auk bol prísne monogamný, muži a ženy sa verne spárovali až do svojej smrti. Zlovestnejšie vo svetle svojho následného vyhynutia Veľký Auk položil naraz iba jedno vajce, ktoré boli inkubované oboma rodičmi, až kým sa nevyliahli. Európski nadšenci ocenili tieto vajcia a kolónie Auk boli zdecimované príliš agresívnymi zberateľmi vajec, ktorí nepremýšľali o škodách, ktoré spôsobili.
Veľký Auk zanikol takmer dve storočia, ale jeho najbližší žijúci príbuzný, Razorbill, nie je ani blízko ohrozený - je uvedený ako Medzinárodná únia na ochranu prírody „najmenej znepokojená“, čo znamená, že v okolí je veľa žiletiek, ktoré môže obdivovať Birdwatchers. Podobne ako Veľký Auk žije aj Razorbill pozdĺž brehov severného Atlantického oceánu a tiež ako jeho slávnejší predchodca, je rozšírený, ale zvlášť neobvyklý: môže existovať iba jeden milión párov na chov world.
Všetci súčasní pozorovatelia sa zhodujú na tom, že Veľkí Aukovia boli na zemi takmer zbytoční, pomaly sa kývali nemotorne na zadných nohách a občas mávnutím zadných krídel zdvihol seba nad strmý terénu. Vo vode však boli tieto vtáky rovnako flotilné a hydrodynamické ako torpéda; mohli zadržať dych až pätnásť minút, čo umožnilo ponorám niekoľko stoviek metrov hľadať korisť. (Samozrejme boli Veľkí Aukovia izolovaní od mrazivých teplôt ich hustým perím.)
Veľký Auk, nie Dodo Bird alebo Cestujúci holub, bol odsúdený vták najznámejší pre civilizovanú Európu na začiatku 20. storočia. Veľký Auk sa v klasickom románe Jamesa Joyceho krátko objaví Ulysses, ale je to tiež téma satirovej satiry Anatole France (Ostrov Penguin(v ktorej krátkozraký misionár krstí kolóniu Veľký Auk) a krátku báseň Ogden Nash, ktorá vykresľuje paralelu medzi vyhynutím Veľkého Auk a nebezpečným stavom ľudstva v tom čase.
Veľký Auk bol prispôsobený chladným teplotám vysokej severnej pologule; Ako sa teda dostali nejaké fosílne exempláre zo všetkých miest na Floridu? Podľa jednej teórie, krátkodobé studené kúzla (okolo 1 000 pnl, 1 000 nl a 15. a 17. storočia) umožnili Veľkému Auku dočasne rozšíriť svoje hniezdiská na juh; niektoré kosti mohli byť tiež zničené na Floride ako výsledok aktívneho obchodu s artefaktmi medzi domorodými americkými kmeňmi.
Ako je uvedené na snímke č. 3, Veľký Auk nebol nikdy obzvlášť obývaným vtákom; to, v spojení s vrodenou dôverou ľudí a zvykom ukladať iba jedno vajce naraz, prakticky odsúdilo na zabudnutie. Keďže ju lovil čoraz väčší počet Európanov za svoje vajcia, mäso a perie, Veľký Auk Počet postupne klesal a posledná známa kolónia pri pobreží Islandu zmizla v polovici 19. storočia. storočia. Okrem jedného neopodstatneného pozorovania v roku 1852 v Newfoundlande nebol Veľký Auk odvtedy zahliadnutý.
Odkedy Veľký Auk zanikol dobre v historických časoch - a veľké množstvo vypchatých exemplárov sú vystavené v rôznych prírodných múzeách po celom svete - tento vták je vynikajúcim kandidátom pre de-zánik, čo by zahŕňalo regeneráciu neporušených fragmentov zachovanej DNA a jej kombináciu s genómom Razorbill. Vedci sa však zdajú byť zaujatí „svižnejšími“ kandidátmi na vyhynutie, ako je napríklad Vlnený mamut a Tasmánsky tiger, takže neočakávajte návštevu Veľkého Auk vo vašej miestnej zoo v dohľadnej dobe!