Voľby v roku 1968: Politika v búrlivom roku

Voľby v roku 1968 boli určite významné. Spojené štáty boli trpko rozdelené na zdanlivo nekonečnú vojnu vo Vietname. V spoločnosti dominovala mládežnícka vzbura, ktorá bola vo veľkej miere vyvolaná návrhom, ktorý vťahoval mladých mužov do armády a posielal ich do násilného hádanky vo Vietname.

Napriek pokroku, ktorý dosiahol Hnutie za občianske práva, rasa bola stále významným bodom bolesti. V polovici 60. rokov 20. storočia sa v amerických mestách rozpadli incidenty mestských nepokojov. V Newarku v New Jersey bolo počas nepokojov v júli 1967 zabitých 26 ľudí. Politici rutinne hovorili o potrebe vyriešiť problémy „geta“.

Keď sa blížil volebný rok, mnoho Američanov malo pocit, že sa veci vymkli spod kontroly. Zdá sa však, že politická scéna vykazuje určitú stabilitu. Najviac predpokladané Prezident Lyndon B. Johnson kandidoval by na ďalšie funkčné obdobie. Prvý deň roku 1968 článok na titulnej strane denníka New York Times naznačoval tradičnú múdrosť, keď sa začal volebný rok. Titulok čítal„Lídri GOP hovoria, že Johnson môže poraziť iba Rockefeller.“

Očakávaný republikánsky kandidát, Nelson Rockefeller, guvernér New Yorku, mal poraziť bývalého viceprezidenta Richard M. Nixon a guvernér Kalifornie Ronald Reagan za republikánsku nomináciu.

Volebný rok by bol plný prekvapení a šokujúcich tragédií. Kandidáti diktovaní konvenčnou múdrosťou neboli na jeseň. Hlasujúca verejnosť, mnohí z nich vyrušovaní a nespokojní s udalosťami, tiahla k známej tvári, ktorá napriek tomu sľúbila zmeny, ktoré zahŕňajú „čestný“ koniec Vojna vo Vietname a „zákon a poriadok“ doma.

Po vojne vo Vietname, ktorá rozdelila národ, sa protivojnové hnutie neustále rozrástlo na mocnú politickú silu. Koncom roku 1967, keď masívne protesty doslova dosiahli kroky Pentagonu, liberálni aktivisti začali hľadať protivojnového demokrata, ktorý by bol proti prezidentovi Lyndonovi Johnsonovi.

Allard Lowenstein, aktivista prominentný v liberálnych študentských skupinách, cestoval po krajine so zámerom založiť hnutie „Dump Johnson“. Na stretnutiach s poprednými demokratmi vrátane senátora Roberta F. Kennedy, Lowenstein predložil presvedčivý prípad proti Johnsonovi. Tvrdil, že druhé funkčné obdobie prezidenta Johnsona by len predĺžilo zbytočnú a veľmi nákladnú vojnu.

Lowensteinova kampaň nakoniec našla ochotného kandidáta. V novembri 1967 senátor Eugene „Gene“ McCarthy z Minnesoty súhlasil s tým, že v roku 1968 kandiduje na Johnsona za demokratickú nomináciu.

Keď demokrati zápasili s disentom vo vlastnej strane, potenciálni republikánski kandidáti na rok 1968 mali tendenciu byť známymi tvárami. Najobľúbenejší Nelson Rockefeller bol vnukom legendárneho ropného miliardára John D. Rockefeller. Termín „rockefellerský republikán“ sa zvyčajne používal na všeobecne umiernených až liberálnych republikánov zo severovýchodu, ktorí zastupovali veľké obchodné záujmy.

Richard M. Nixon, bývalý viceprezident a stratený kandidát vo voľbách v roku 1960, sa zdal byť pripravený na veľký návrat. V roku 1966 bojoval za kandidátov na republikánske kongresy a zdá sa, že povesť, ktorú si vyslúžil ako horký porazený začiatkom 60. rokov, zanikla.

Michiganský guvernér a bývalý automobilista George Romney tiež chcel v roku 1968 bežať. Konzervatívni republikáni povzbudzovali kalifornského guvernéra, bývalého herca Ronalda Reagana, aby sa rozbehol.

Eugene McCarthy bol vedecký pracovník a strávil mesiace v kláštore v mladosti, pričom vážne uvažoval o tom, že sa stane katolíckym kňazom. Po desaťročnom vyučovaní na stredných a vysokých školách v Minnesote bol v roku 1948 zvolený do Snemovne reprezentantov.

Na kongrese bol McCarthy prepracovaným liberálom. V roku 1958 kandidoval na senát a bol zvolený. Počas pôsobenia vo výbore pre zahraničné vzťahy senátora počas administratívy Kennedyho a Johnsona často vyjadroval skepticizmus voči americkým zahraničným intervenciám.

Prvým krokom v jeho kandidovaní na prezidenta bola kampaň v marci 1968 New Hampshire primárne, tradičné prvé preteky roka. Vysokoškoláci cestovali do New Hampshire, aby rýchlo zorganizovali kampaň McCarthy. Kým McCarthyho prednášky o kampani boli často veľmi vážne, jeho mladí priaznivci dali jeho úsiliu pocit nadšenia.

V hlavnom meste New Hampshire, 12. marca 1968, prezident Johnson vyhral s asi 49 percentami hlasov. Napriek tomu sa McCarthy šokoval dobre, vyhral asi 40 percent. V novinách titulky nasledujúci deň výhra Johnsona bola vykreslená ako prekvapujúci náznak slabosti súčasného prezidenta.

Prekvapivé výsledky v New Hampshire mali pravdepodobne najväčší vplyv na niekoho, kto nie je v pretekoch, senátor Robert F. Kennedy z New Yorku. V piatok nasledujúci po hlavnom stretnutí v New Hampshire usporiadal Kennedy tlačovú konferenciu o kopci Capitol, kde oznámil, že vstupuje do závodu.

Kennedy pri svojom oznámení začal ostrý útok na prezidenta Johnsona a označil jeho politiku za „katastrofálnu a rozporuplnú“. Povedal, že vstúpi do troch primárov, aby začal svoju kampaň, a podporil by tiež Eugena McCarthyho proti Johnsonovi v troch primároch, v ktorých Kennedyovi premeškal termín do spustiť.

Kennedy bol tiež požiadaný, či by podporil kampaň Lyndona Johnsona, ak by si v lete zaistil demokratickú nomináciu. Povedal, že si nie je istý, a do tej doby bude čakať na rozhodnutie.

Po prekvapivých výsledkoch primárneho hokeja New Hampshire a vstupu Roberta Kennedyho do závodu Lyndon Johnson trpel nad svojimi vlastnými plánmi. V nedeľu v noci, 31. marca 1968, Johnson oslovil národ v televízii a pravdepodobne hovoril o situácii vo Vietname.

Po prvom oznámení o zastavení amerického bombardovania vo Vietname šokoval Johnson Ameriku a svet vyhlásením, že v tom roku nebude hľadať demokratickú nomináciu.

Johnsonove rozhodnutie sa týkalo viacerých faktorov. Vážený novinár Walter Cronkite, ktorý sa venoval najnovším Tet ofenzíva vo Vietname sa vrátil do spravodajstva, v pozoruhodnom vysielaní, a veril, že vojna je neudržateľná. Johnson, podľa niektorých účtov, veril, že Cronkite predstavuje hlavnú americkú mienku.

Johnson mal tiež dlhoročnú nepriateľstvo pre Roberta Kennedyho a nemal rád, že by proti nemu kandidoval na nomináciu. Kennedyho kampaň sa rozbehla živým začiatkom, keď sa na scéne v Kalifornii a Oregone prudko rozrastali davy divákov. Dni pred Johnsonovým prejavom bol Kennedy rozveselil všade čierny dav keď hovoril na rohu ulice v štvrti Watts v Los Angeles.

Bežanie proti mladšiemu a dynamickejšiemu Kennedyovi očividne nepožiadalo Johnsona.

Ďalším faktorom v Johnsonovom prekvapivom rozhodnutí sa zdalo byť jeho zdravie. Na fotografiách vyzeral unavene zo stresu predsedníctva. Je pravdepodobné, že jeho manželka a rodina ho povzbudili, aby začal s politickým životom.

Menej ako týždeň po Johnsonovom prekvapivom vyhlásení sa krajina otriasla vraždou Martin Luther King. V Memphise v Tennessee kráľ vyšiel 4. apríla 1968 na hotelový balkón a ostreľovač ho zastrelil.

V nasledujúcich dňoch Kráľova vražda, nepokoje vypukli vo Washingtone, D.C. a ďalších amerických mestách.

V nepokojoch po kráľovej vražde pokračovala Demokratická súťaž. Kennedy a McCarthy sa umiestnili na hrudi primárov, keď sa priblížila najväčšia cena, hlavná cena v Kalifornii.

4. júna 1968 získal Robert Kennedy demokratickú primárku v Kalifornii. Večer oslavoval so stúpencami. Po opustení hotelového sálu k nemu v hotelovej kuchyni prišiel atentátnik a zastrelil ho do hlavy. Kennedy bol smrteľne zranený a zomrel o 25 hodín neskôr.

Jeho telo bolo vrátené do New Yorku na pohrebnú omšu v katedrále sv. Patrika. Keď bolo jeho telo odvezené vlakom do Washingtonu na pohreb pri hrobe jeho brata na národnom cintoríne v Arlingtone, stopy lemovali tisíce truchliakov.

Zdalo sa, že demokratická rasa skončila. Keďže primáre neboli také dôležité, ako by sa stali v neskorších rokoch, nominovaného strany by vybrali zasväteníci strany. Ukázalo sa, že Johnsonov viceprezident Hubert Humphrey, ktorý nebol začiatkom roka považovaný za kandidáta, by mal mať demokratickú nomináciu.

Po vyblednutí kampane McCarthy a vražde Roberta Kennedyho boli tí, ktorí boli proti americkej angažovanosti vo Vietname, frustrovaní a nahnevaní.

Začiatkom augusta Republikánska strana konala nominujúcu konferenciu v Miami Beach na Floride. Kongresová sála bola oplotená a pre protestujúcich bola spravidla neprístupná. Richard Nixon ľahko vyhral nomináciu na prvom hlasovaní a za svojho bežiaceho kamaráta si vybral Marylandov guvernér Spiro Agnew, ktorý bol na vnútroštátnej úrovni neznámy.

Demokratický národný kongres sa mal konať v Chicagu, v strede mesta, a naplánovali sa obrovské protesty. Do Chicaga prišli tisíce mladých ľudí, ktorí boli odhodlaní vyjadriť svoj nesúhlas s vojnou. Provokatéri Medzinárodnej strany mládeže, známej ako Yippies, sa objavili na dave.

Chicago starosta a politický šéf Richard Daley sľúbil, že jeho mesto nedovolí žiadne prerušenia. Nariadil, aby jeho polícia bola nútená zaútočiť na demonštrantov a národné televízne publikum videlo v uliciach fotografie policajtov, ktorí sa zapájajú do demonštrantov.

Vo vnútri dohovoru boli veci takmer také drzé. Na jednom mieste bol reportér Dan Rather zdrsnený v konferenčnej miestnosti, keď Walter Cronkite odsúdil „zločincov“, ktorí podľa všetkého pracujú pre starostu Daleyho.

Hubert Humphrey vyhral demokratickú nomináciu a za svojho bežiaceho partnera si vybral senátora Edmunda Muskieho z Maine.

Na ceste do všeobecných volieb sa Humphrey ocitol vo zvláštnej politickej väzbe. Pravdepodobne to bol najliberálnejší demokrat, ktorý sa v tom roku prihlásil na preteky, ale ako Johnsonov viceprezident bol viazaný na vietnamskú politiku administratívy. To by sa ukázalo ako nepríjemná situácia, keď čelil Nixonovi, ako aj výzve tretej strany.

Keď Demokrati a republikáni vyberali kandidátov, George Wallace, bývalý demokratický guvernér Alabamy, začal ako kandidát na tretiu stranu kampaň na vyššej úrovni. Wallace sa stal národne známym pred piatimi rokmi, keď doslova stál vo dverách a sľuboval "segregácia navždy", zatiaľ čo sa snaží zabrániť tomu, aby černošskí študenti integrovali Univerzitu v Košiciach Alabama.

Keď sa Wallace pripravoval kandidovať na prezidenta, na lístku americkej nezávislej strany našiel prekvapivý počet voličov mimo Juhu, ktorí uvítali jeho extrémne konzervatívny odkaz. Potešil sa posmievať tlači a výsmechom liberálov. Stúpajúca protikultúra mu dala nekonečné ciele, aby odhalila verbálne zneužívanie.

Pre svojho bežiaceho kamaráta si Wallace vybral vyslúženého generála letectva na dôchodku, Curtis LeMay. LeMay, letecký bojový hrdina druhej svetovej vojny, viedol bombové útoky na nacistické Nemecko pred tým, ako navrhol šokujúcu smrtiacu zápalnú kampaň proti Japonsku. Počas studenej vojny velel LeMay strategickému leteckému veleniu a jeho protikomunistické názory boli dobre známe.

Keď kampaň vstúpila na jeseň, zistil, že Humphrey obhajuje Johnsonovu politiku eskalovania vojny vo Vietname. Nixon sa dokázal postaviť za kandidáta, ktorý by priniesol zreteľnú zmenu v smere vojny. Hovoril o dosiahnutí „čestného konca“ konfliktu vo Vietname.

Nixonov odkaz privítali mnohí voliči, ktorí nesúhlasili s výzvami protivojnového hnutia na okamžité stiahnutie z Vietnamu. Napriek tomu bol Nixon úmyselne nejasný o tom, čo presne urobí, aby ukončil vojnu.

Čo sa týka domácich záležitostí, bol Humphrey viazaný na programy spoločnosti „Great Society“ spoločnosti Johnsonovej správy. Po rokoch mestských nepokojov a otvorených nepokojoch v mnohých mestách mala Nixonova reč o „zákone a poriadku“ očividnú príťažlivosť.

Populárna viera je, že Nixon vymyslel prefíkanú „južnú stratégiu“, ktorá mu pomohla pri voľbách v roku 1968. Môže to vyzerať spätne, ale v tom čase sa obaja hlavní kandidáti domnievali, že Wallace mal na juhu zámok. Nixonove rozhovory o zákone a poriadku však pre mnohých voličov fungovali ako politika „pískania psov“. (Po kampani v roku 1968 začalo veľa južných demokratov migráciu na republikánsku stranu trendom, ktorý zásadne zmenil amerických voličov.)

Pokiaľ ide o Wallaca, jeho kampaň bola zväčša založená na rasovom rozčarovaní a hlasnom odpore zmenám, ku ktorým došlo v spoločnosti. Jeho postavenie vo vojne bolo nešťastné av jednom momente jeho bežiaci dôstojník, generál LeMay, vytvoril obrovskú polemiku, keď naznačil, že jadrové zbrane by sa mohli vo Vietname použiť.

V deň volieb 5. novembra 1968 vyhral Richard Nixon zbieraním 301 volebných hlasov pre Humphreyho 191. George Wallace získal 46 volebných hlasov získaním piatich štátov na juhu: Arkansas, Louisiana, Mississippi, Alabama a Gruzínsko.

Napriek problémom, ktorým Humphrey čelil počas celého roka, sa v ľudovom hlasovaní priblížil Nixonovi, keď ich rozdelil iba pol milióna hlasov alebo menej ako jeden percentuálny bod. Faktorom, ktorý mohol podporiť Humphreyho blízko cieľa, bolo to, že prezident Johnson pozastavil bombovú kampaň vo Vietname. To pravdepodobne pomohlo Humphreyovi s voličmi skeptickými voči vojne, ale prišlo neskoro, menej ako týždeň pred Dňom volieb, že mu možno moc nepomohlo.

Keď Richard Nixon nastúpil do úradu, čelil krajine, ktorá bola počas vojny vo Vietname značne rozdelená. Demokratické hnutie proti vojne sa stalo obľúbenejším a Nixonova stratégia postupného sťahovania trvala roky.

Nixon ľahko vyhral znovuzvolenie v roku 1972, ale jeho správa „zákona a poriadku“ nakoniec skončila hanbou škandálu s Watergate.