Väčšina učiteľov ESL / EFL súhlasí s tým, že existujú dva typy začiatočníkov: Absolútni začiatočníci a Falošní začiatočníci. Ak vyučujete v USA, Kanade, Austrálii, európskej krajine alebo Japonsku, je pravdepodobné, že väčšina začiatočníkov, ktorých učíte, budú falošní začiatočníci. Vyučovanie falošných začiatočníkov a absolútnych začiatočníkov si vyžaduje rôzne prístupy. Od falošných a absolútnych začiatočníkov je potrebné očakávať:
Začiatočníci, ktorí už nejaký čas študovali angličtinu. Väčšina z týchto študentov študovala angličtinu v škole, veľa rokov. Títo študenti mali zvyčajne nejaký kontakt s angličtinou od svojich školských rokov, ale majú pocit, že ovládajú daný jazyk len málo, a preto chcú začať „zhora“. Učitelia môžu zvyčajne predpokladať, že títo študenti budú rozumieť základné rozhovory a otázky ako: „Si ženatý?“, „odkiaľ si?“, „hovoríš po anglicky?“ atď. Títo študenti sú často oboznámení gramatické koncepcie a učitelia sa môžu pustiť do opisu štruktúry viet a nechať študentov primerane dobre sledovať.
Ide o študentov, ktorí vôbec nemali kontakt s angličtinou. Často pochádzajú z rozvojových krajín a často mali len veľmi malé vzdelanie. Títo študenti sú často náročnejší na výučbu, pretože učiteľ nemôže očakávať, že študenti pochopia aj minimálne množstvo angličtiny. Otázka „Ako sa máš?“ Sa nechápe a učiteľ musí začať od samého začiatku, zvyčajne bez spoločného jazyka, ktorý by vysvetlil základy.