Kyselina polymliečna (PLA), náhrada plastov vyrobená z fermentovaného rastlinného škrobu (zvyčajne kukurice), sa rýchlo stáva populárnou alternatívou k tradičným plastom na báze ropy. Čím viac krajín a štátov sleduje v Číne vedenie Číny, Írska, Južnej Afriky, Ugandy a San Francisca zákaz plastových tašiek na potraviny PLA, ktorá je zodpovedná za takzvané „biele znečistenie“ na celom svete, je pripravená hrať veľkú úlohu ako životaschopná, biologicky rozložiteľný nahradenie.
Navrhovatelia tiež zvažujú použitie PLA, ktorá je technicky „uhlíkovo neutrálna“ v tom, že pochádza z obnoviteľných zariadení absorbujúcich uhlík, čo je ďalší spôsob, ako znížiť naše emisie skleníkové plyny v rýchlo sa otepľujúcom svete. PLA pri spaľovaní tiež nebude emitovať toxické výpary.
Stále však existujú problémy s používaním kyseliny polymliečnej, ako je jej pomalá miera biologickej odbúrateľnosti, jej neschopnosť miešať sa s inými plastmi pri recyklácii a jej vysoké využitie geneticky modifikovanej kukurice (hoci je pravdepodobné, že by kukurica mohla byť jedným z dobrých účinkov PLA, pretože poskytuje dobrý dôvod na zmenu úrody úrody genetickou cestou zostrih).
Nevýhody PLA: miera biologickej odbúrateľnosti a recyklácia
Kritici tvrdia, že PLA nie je ani zďaleka všeliekom na riešenie problému plastového odpadu na svete. Na jednej strane, hoci PLA biodegraduje, robí to veľmi pomaly. Podľa Elizabeth Royte, písanie v Smithsonian, PLA sa môže dobre rozdeliť na svoje základné zložky (oxid uhličitý a vodu) do troch mesiacov v „kontrolovanom“ kompostovacie prostredie “, tj priemyselné zariadenie na kompostovanie vyhrievané na 140 ° F a napájané stabilnou stravou zažívacieho ústrojenstva mikróby. V komposte alebo v a bude trvať oveľa dlhšie skládky balené tak pevne, že nie je k dispozícii žiadne svetlo a málo kyslíka, ktoré by pomohli pri tomto procese. Analytici odhadujú, že sa fľaša s PLA môže rozkladať na skládke trvať kdekoľvek od 100 do 1 000 rokov.
Ďalším problémom s PLA je, že musí byť pri recyklácii oddelený, aby nedošlo k kontaminácii recyklačného toku; Keďže PLA je založená na rastlinách, musí sa zlikvidovať v kompostovacích zariadeniach, čo ukazuje na iné problém: V súčasnosti existuje v Spojených štátoch niekoľko stoviek priemyselných kompostovacích zariadení Štátoch.
Nakoniec je PLA typicky vyrobená z geneticky modifikovanej kukurice, prinajmenšom v Spojených štátoch. Najväčší výrobca PLA na svete je NatureWorks, dcérska spoločnosť spoločnosti Cargill, ktorá je najväčším poskytovateľom geneticky modifikovaného osiva kukurice na svete. Je to zložité, pretože budúce náklady na genetickú modifikáciu (a súvisiace pesticídy) pre životné prostredie a ľudské zdravie sú stále do značnej miery neznáme.
Výhody PLA oproti plastom: užitočnosť a biologická odbúrateľnosť
Geneticky modifikované potraviny môžu byť kontroverznou záležitosťou, ale pokiaľ ide o geneticky korenené rastliny na pestovanie kukurice, ktorá prináša viac plodín na priemyselné použitie, má svoje hlavné výhody. S rastúcim dopytom po kukurici etanolové palivo, natož PLA, niet divu, že Cargill a ďalší manipulovali s génmi, aby produkovali vyššie výnosy. Aspoň škodlivé plasty sa už nepoužívajú tak často!
Mnoho priemyselných odvetví používa PLA, pretože je schopná biodegradácie oveľa rýchlejšie ako plast, pričom stále ponúka rovnakú úroveň hygieny a úžitkovej hodnoty. Všetko od plastových mušlí na odber potravín až po lekárske výrobky sa teraz dá vyrobiť z PLA, čo drasticky znižuje uhlíkovú stopu v týchto odvetviach.
Kým PLA sľubuje ako alternatíva k konvenčným plastom, keď sa už raz vypracujú prostriedky na zneškodnenie, spotrebiteľom by sa však mohlo lepšie venovať jednoducho prejsť na opakovane použiteľné nádoby, od látkových vreciek, košov a batohov na nákupy potravín po bezpečné, opakovane použiteľné (neplastové) fľaše na nápojov.