O myšlienke, že duševné ochorenie nejakým spôsobom prispieva k tvorivosti alebo ju zvyšuje, sa diskutuje a diskutovalo sa po stáročia. Dokonca aj starogrécky filozof Aristoteles sa prihlásili k odberu trofeje mučeného génia, pričom sa domnievajú, že „žiadna veľká myseľ nikdy neexistovala bez dotyku šialenstva“. Aj keď spojenie medzi duševné utrpenie a tvorivé schopnosti zostávajú nejasné, niektorí z najslávnejších výtvarných umelcov západného kánonu skutočne zápasili s duševným zdravím záležitosti. Pre niektorých z týchto umelcov sa vnútorní démoni dostali do svojej práce; pre iných slúžil akt tvorenia ako forma terapeutickej úľavy.
Goyova práca sa začala v priebehu rokov veselou a postupne sa zhoršovala. Umelcovu prvú periódu charakterizujú tapisérie, karikatúry a portréty. Medzi jeho stredné a neskoré obdobia patria série „Čierne maľby“ a „katastrofy vojny“, ktoré zobrazujú satanské bytosti, násilné bitky a iné scény smrti a ničenia. Zhoršenie duševného zdravia Goyy súviselo s nástupom jeho hluchoty vo veku 46 rokov, kedy sa podľa listov a denníkov stal čoraz viac izolovaným, paranoidným a obávaným.
Vo veku 27 rokov, holandský maliar Vincent van Gogh napísal list svojmu bratovi Theovi: „Moja jediná úzkosť je, ako môžem byť užitočný vo svete?“ Počas nasledujúcich 10 rokov sa zdalo, že to mal van Gogh priblížil sa k nájdeniu odpovede na túto otázku: prostredníctvom svojho umenia by mohol zanechať trvalý dopad na svet a nájsť osobné naplnenie v proces. Nanešťastie, napriek svojej obrovskej kreativite počas tohto obdobia, aj naďalej trpel tým, čo mnohí špekulovali ako bipolárnu poruchu a epilepsiu.
Van Gogh žil v Paríži v rokoch 1886 až 1888. Počas tejto doby on zdokumentované „Písmená náhleho hrôzy, zvláštnych epigastrických pocitov a výpadkov vedomia“. Najmä v posledných dvoch rokoch svojho života zažil van Gogh záchvaty vysokej energie a eufórie po záchvatoch hlbokých depresií. V roku 1889 sa dobrovoľne zaviazal do psychiatrickej liečebne v Provence, ktorá sa volala Saint-Remy. Keď bol v psychiatrickej starostlivosti, vytvoril ohromujúci obraz séria obrazov.
Len 10 týždňov po svojom prepustení si umelec vzal svoj vlastný život vo veku 37 rokov. Za sebou zanechal obrovské dedičstvo ako jedna z najkreatívnejších a najtalentovanejších umeleckých myslí 20. storočia. Napriek a nedostatočné uznanie počas jeho života, van Gogh mal viac ako dosť, aby ponúkol tento svet. Dalo by sa len predstaviť, čo viac by mohol vytvoriť, keby žil dlhší život.
Paul Gauguin bol francúzsky postimpresionistický umelec, ktorý propagoval symbolistické umelecké hnutie. Maliar trpel počas celého života zlým zdravotným stavom a mal početné choroby. Koncom osemdesiatych rokov 20. storočia sa na Martiniku dostal do úplavice a malárie. Neskôr ho prostitútka nakazila syfilisom, čo je stav, ktorý by jej bolestivou liečbou bolel na celý život.
Na konci osemdesiatych rokov 20. storočia Gauguin utiekol z mestskej civilizácie, aby našiel miesto, kde by mohol vytvoriť „primitívne“ umenie. Po niekoľkých pokusoch o samovraždu utiekol zo stresu parížskeho života a v roku 1895 sa natrvalo usadil na Tahiti, kde vytvoril niektoré zo svojich najslávnejších diel. Aj keď tento pohyb poskytoval umeleckú inšpiráciu, nebol to nátlak, ktorý potreboval. Gauguin naďalej trpel syfilisom, alkoholizmom a drogovou závislosťou. V roku 1903 zomrel vo veku 55 rokov po záchvate morfínu.
Edvard Munch, slávny maliar zodpovedný za "The Scream" bol jedným zo zakladateľov Expresionistické hnutie. zdokumentoval svoje problémy s duševným zdravím v zápisoch do denníka, v ktorých opísal samovraždu myšlienky, halucinácie, fóbie (vrátane agorafóbie) a iné pocity drvivej mentálnej a fyzická bolesť. Z opisov v jeho denníku sa predpokladá, že mal bipolárnu poruchu a psychózu. V jednom vstupe, on popísané mentálne zlyhanie, ktoré vyústilo do jeho najslávnejšieho majstrovského diela „The Scream:“
Po niekoľkých psychotických prestávkach sprevádzaných halucináciami bola v roku 1962 vo veku 50 rokov diagnostikovaná Agnes Martin so schizofréniou. Po nájdení putovanie po Park Avenue v utečeneckom štáte bola kanadská americká umelkyňa oddaná psychiatrickému oddeleniu v nemocnici Bellevue, kde podstúpila elektrošokovú terapiu.
Po prepustení sa Martin presťahoval do púšte v Novom Mexiku, kde našla spôsoby, ako úspešne zvládnuť schizofréniu do vysokého veku (zomrela vo veku 92 rokov). Pravidelne sa zúčastňovala rečovej terapie, užívala lieky a praktizovala budhizmus zenu.
Na rozdiel od mnohých iných umelcov, ktorí zažili duševné choroby, Martin tvrdil, že jej schizofrénia je absolútne s jej prácou nemá nič spoločné. Avšak poznať trochu zo zákulisia tohto mučeného umelca môže pridať akúkoľvek vrstvu významu k akémukoľvek zobrazeniu Martinových pokojných, takmer zenových abstraktných obrazov.
Ak vy alebo váš priateľ alebo milovaná osoba trpíte, zvažujete samovraždu alebo by ste chceli emocionálnu podporu, Národná záchranná lanovka na prevenciu samovrážd (1-800-273-TALK) je k dispozícii 24 hodín denne, 7 dní v týždni po celej Spojených štátoch Štátoch.