Perie je jedinečné vtáctvo. Sú definujúcou charakteristikou skupiny, čo jednoducho znamená, že ak má zviera perie, potom je to vták. Perie slúži u vtákov veľa funkcií, ale najvýznamnejšia je rozhodujúca úloha peria pri vtáctve. Na rozdiel od peria nie je let charakteristický iba pre vtáky - netopiere lietajú s veľkou pohyblivosťou a hmyz sa vlajú vzduchom niekoľko miliónov rokov predtým, ako sa k nim vtáky pripoja. Perie však vtákom umožnilo zdokonaliť let do umeleckej podoby, ktorú dnes nezažil žiadny iný organizmus.
Okrem pomoci pri umožňovaní letu poskytuje perie ochranu pred živlami. Perie poskytuje vtákom hydroizoláciu a izoláciu a dokonca zabraňuje škodlivým UV lúčom preniknúť na pokožku vtákov.
Perie je vyrobené z keratín, nerozpustný proteín, ktorý sa tiež nachádza vo vlasoch cicavcov a plazov. Perie sa vo všeobecnosti skladá z týchto štruktúr:
Vtáky majú niekoľko rôznych druhov peria a každý typ sa špecializuje na inú funkciu. Typy peria vo všeobecnosti zahŕňajú:
Perie je opotrebované, keď je vystavené prvkom. V priebehu času sa kvalita každého peria zhoršuje, a tým zhoršuje jeho schopnosť slúžiť vtákom počas letu alebo poskytovať izolačné vlastnosti. Aby sa predišlo poškodeniu peria, vtáky sa pravidelne vymieňajú a vymieňajú perie v procese zvanom molting.