Vaskulárna rastlina sa objavila asi pred 400 miliónmi rokov a začala s procesom budovania Zeme počas silúrskeho geologického obdobia. Hoci tento nový člen kráľovstva suchozemských rastlín ešte nebol „skutočným“ stromom, stal sa dokonalým evolučným spojením (a najväčším rastlinným druhom) s rozvojom časti stromov a považoval sa za prvý proto-strom. Cievne rastliny vyvinuli schopnosť rásť vo veľkých a vysokých s hmotnosťou potrebnou na podporu vaskulárneho vnútorného inštalačného systému.
Prvé stromy
Prvý skutočný strom Zeme sa ďalej vyvíjal počas devónskeho obdobia a vedci sa domnievajú, že strom bol pravdepodobne vyhynutýArchaeopteris. Tento druh stromov, po ktorom nasledovali ďalšie druhy stromov, sa stal v neskorom devónskom období definitívnym druhom lesa. Ako som už spomenul, boli to prvé rastliny, ktoré prekonali biomechanické problémy podporujúce ďalšiu váhu a dodávali vodu a živiny na lístky a korene.
V období okolo 360 miliónov rokov, ktoré vstúpili do karbónového obdobia, boli stromy plodné a tvorili hlavnú časť života rastlín, väčšinou sa nachádzali v močiaroch produkujúcich uhlie. Stromy vyvíjali časti, ktoré dnes okamžite poznáme. Zo všetkých stromov, ktoré existovali počas devónskeho a karbonského stromu, sa stále dá nájsť iba papraď, ktorá dnes žije v austrálskych tropických dažďových pralesoch. Ak ste náhodou videli papraď s kmeňom vedúcim ku korune, videli ste papraď. Počas toho istého geologického obdobia rástli už aj vyhynuté stromy vrátane kačíc a obrie presličky.
Vývoj gymnosperiem a angiospermov
Primitívne ihličnany boli ďalšie tri druhy, ktoré sa objavili v pralesoch asi pred 250 miliónmi rokov (neskoro permský až triasový). Mnoho stromov, vrátane kaskád a stromov opíc, možno nájsť po celom svete a sú ľahko rozpoznateľné. Je zaujímavé, že veľmi známe Gingo Počas tohto geologického obdobia sa objavil predok stromu a fosílne záznamy ukazujú, že starý aj nový sa zhodujú. Arizonský „skamenený les“ bol produktom „vzostupu“ prvých ihličnanov alebo gymnosperiem a odkryté fosílne guľatiny sú vykryštalizované zvyšky drevín Araucarioxylon arizonicum.
Tam bol iný druh stromu, tzv krytosemenných alebo tvrdého dreva, čím sa značný pokrok dosiahol na začiatku kriedy alebo približne pred 150 miliónmi rokov. Objavili sa približne v rovnakom čase, ako si geológovia myslia, že sa krajina rozpadla z jediného kontinentu zvaného Pangea a rozdelila sa na menšie (Laurasia a Gondwanaland). Na začiatku tohto treťohorného obdobia explodovali a diverzifikovali dreviny na každom novom kontinente. To je pravdepodobne dôvod, prečo sú dreviny tak jedinečné a početné na celom svete.
Náš súčasný evolučný les
Len málo dinosaurov niekedy dalo jedlo tvrdé drevo listy, pretože rýchlo mizli pred začiatkom nového „veku tvrdých drevín“ a pred začiatkom tohto obdobia (pred 95 miliónmi rokov). Magnólie, vavríny, javor, sycamores a duby boli prvými druhmi, ktoré sa množili a ovládli svet. Tvrdé dreviny sa stali prevládajúcimi druhmi stromov od stredných zemepisných šírok cez trópy, zatiaľ čo ihličnany boli často izolované k vysokým zemepisným šírkam alebo dolným zemepisným šírkam hraničiacim s trópmi.
Od stromov, ktoré sa prvýkrát objavili pred 70 miliónmi rokov, sa stromom veľa nezmenilo, pokiaľ ide o ich vývoj. Fascinujúce je niekoľko druhov stromov, ktoré jednoducho vzdorujú procesu vyhynutia a neukazujú žiadne náznaky, že sa zmenia za ďalších tucet miliónov rokov. Spomínal som ginkgo skôr, ale sú tu aj ďalšie: svitanie sekvoje, borovica Wollemi a strom opíc puzzle.