Pionierske druhy rastlín sú prvými predvídateľnými sejačkami, prispôsobiteľnými mnohým podmienkam a najsilnejšou flórou, ktorá kolonizuje narušenú alebo poškodenú ekosystémy. Tieto rastliny sa ľahko aklimatizujú na holú pôdu, majú schopnosť rásť a regenerovať sa a energicky reagujú aj na najchudobnejších pôdnych podmienkach a podmienkach prostredia.
Druhy pionierskych stromov sú známe aj svojou schopnosťou ľahko vysiať semeno alebo koreňový klíčok na holej pôde a vydržať prísnosti nízkej dostupnosti vlhkosti, plného slnečného žiarenia a vysokých teplôt spolu so slabo dostupnými živinami na mieste. Jedná sa o rastliny, vrátane stromov, ktoré prvýkrát vidíte po poruche alebo požiari v novovytvorených ekotonoch počas sukcesie poľa. Tieto prvé kolonizátory stromov sa stávajú pôvodnou súčasťou lesných stromov nového lesa.
Bežné pionierske druhy v Severnej Amerike: červený céder, jelša, svätojánsky chlieb, väčšina borovíc a smrekovcov, žltý topoľ, osika a mnoho ďalších. Mnohé z nich sú hodnotné a spravujú sa ako stánky s rovnomerným vekom, mnohé z nich nie sú žiaduce ako strom porastov a odstraňujú sa pri hľadaných druhoch.
Biologická sukcesia a často nazývaná ekologická postupnosť je proces, pri ktorom sa narušené existujúce lesy regenerujú alebo keď sa úhorovaná neúrodná pôda vracia do zalesneného stavu. Primárna sukcesia je ekologický pojem, kde organizmy zaberajú lokalitu po prvýkrát (staré polia, záhony, poľnohospodárska pôda). Sekundárna sukcesia je oblasť, kde sa organizmy, ktoré boli súčasťou skoršej sukcesnej fázy pred narušením, vrátia (lesný požiar, ťažba dreva, poškodenie hmyzom).
Prvými rastlinami, ktoré prirodzene rastú v spálenej alebo vyčistenej oblasti, sú obyčajne buriny, kríky alebo spodné kroviny. Tieto rastlinné druhy sú často kontrolované alebo úplne odstránené, ako je definované v predpísanom pláne obhospodarovania lesov, aby sa oblasť pripravila na kvalitnejšiu regeneráciu stromov.
Je dôležité vedieť, ktoré stromy sa najprv pokúsia pokryť miesto. Je tiež dôležité poznať zvyčajne najvýznamnejšie druhy drevín v regióne, ktoré nakoniec prevezmú proces biologickej sukcesie.