Podmienky tvrdé drevo a mäkké drevo sa široko používajú v stavebníctve a medzi drevármi na rozlíšenie medzi druhmi, u ktorých sa drevo považuje za tvrdé a trvanlivé, a tými, ktoré sa považujú za mäkké a ľahko tvarovateľné. Aj keď je to vo všeobecnosti pravda, nie je to absolútne pravidlo.
V skutočnosti sa technické rozlíšenie týka reprodukčnej biológie druhu. Neformálne sú stromy klasifikované ako tvrdé dreviny zvyčajne opadavý - to znamená, že na jeseň stratia svoje listy. Mäkké dreviny sú ihličnaté stromy, ktoré majú ihly namiesto tradičných listov a ktoré si ich udržiavajú počas zimy. A zatiaľ čo všeobecne hovoríme priemerné tvrdé drevo je oveľa tvrdšia a odolnejšia ako priemerné mäkké drevo. Existujú príklady listnatých drevín, ktoré sú oveľa mäkšie ako najťažšie dreviny. Príkladom je balza, tvrdé drevo, ktoré je v porovnaní s drevom z tisu dosť mäkké, ktoré je dosť odolné a tvrdé.
Skutočne však technické rozlišovanie medzi tvrdým a mäkkým drevom súvisí s ich metódami reprodukcie. Pozrime sa jeden po druhom na tvrdé a mäkké drevo.