Jean-Baptiste Lamarck sa narodil 1. augusta 1744 v severnom Francúzsku. Bol najmladším z jedenástich detí, ktoré sa narodili Filipovi Jacquesovi de Monet de La Marck a Marie-Françoise de Fontaines de Chuignolles, šľachetnej, ale nie bohatej rodine. Väčšina mužov z Lamarckovej rodiny išla do armády vrátane jeho otca a starších bratov. Jeanov otec ho však tlačil k kariére v cirkvi, takže Lamarck koncom päťdesiatych rokov šiel na jezuitskú kolégiu. Keď jeho otec zomrel v roku 1760, Lamarck odišiel do bitky v Nemecku a pripojil sa k francúzskej armáde.
Rýchlo vstal cez vojenské hodnosti a stal sa veliacim poručíkom nad jednotkami umiestnenými v Monaku. Bohužiaľ, Lamarck bol zranený počas hry, ktorú hral so svojimi jednotkami, a po operácii, ktorá ho zhoršila, bol vyradený z prevádzky. Potom odišiel študovať medicínu so svojím bratom, ale rozhodol sa tak, že prírodný svet a najmä botanika sú pre neho lepšou voľbou.
životopis
V roku 1778 publikoval Flore française, kniha, ktorá obsahovala prvú knihu
dvojčinný kľúč ktoré pomohli identifikovať rôzne druhy na základe kontrastných charakteristík. Jeho práca mu vyniesla titul „botanik kráľa“, ktorý mu dal Comte de Buffon v roku 1781. Potom mohol cestovať po Európe a zbierať vzorky rastlín a údaje pre svoju prácu.Lamarck obrátil svoju pozornosť na živočíšne kráľovstvo a ako prvý použil výraz „bezstavovce"na opis zvierat bez chrbtových kostí. Začal zbierať fosílie a študoval najrôznejšie druhy. Pred dokončením svojich prác na túto tému žiaľ úplne oslepol. Pomohla mu však jeho dcéra, aby mohol publikovať svoje diela zoológie.
Jeho najznámejšie príspevky do zoológie boli zakorenené v Teória evolúcie. Lamarck bol prvý, kto tvrdil, že ľudia sa vyvinuli z nižších druhov. V skutočnosti jeho hypotéza uviedla, že všetky živé veci boli vybudované od najjednoduchších až po ľudí. Veril, že nové druhy sa spontánne vytvoria a časti tela alebo orgány, ktoré sa nepoužijú, sa iba scvrknú a zmiznú. Jeho súčasník, Georges Cuvier, rýchlo odsúdil túto myšlienku a tvrdo pracoval na propagácii svojich vlastných takmer opačných myšlienok.
Jean-Baptiste Lamarck bol jedným z prvých vedcov, ktorý publikoval myšlienku, že v druhoch došlo k adaptácii, ktorá im má pomôcť lepšie prežiť v životnom prostredí. Ďalej tvrdil, že tieto fyzické zmeny boli potom odovzdané ďalšej generácii. Aj keď je známe, že je to nesprávne, Charles Darwin využil tieto myšlienky pri formovaní svojej teórie Prirodzený výber.
Osobný život
Jean-Baptiste Lamarck mala celkom osem detí s tromi rôznymi manželkami. Jeho prvá manželka Marie Rosalie Delaporte mu dala šesť detí pred smrťou v roku 1792. Vzali sa však až vtedy, keď bola na smrteľnom lôžku. Jeho druhá manželka Charlotte Victoire Reverdy porodila dve deti, ale zomrela dva roky po tom, čo sa vydali. Jeho posledná manželka Julie Malletová nemala žiadne deti skôr, ako v roku 1819 zomrela.
Hovorí sa, že Lamarck mohol mať štvrtú manželku, ale nebolo to potvrdené. Je však zrejmé, že mal jedného nepočujúceho syna a druhého syna, ktorý bol vyhlásený za klinicky duševne chorého. Jeho dve živé dcéry sa o neho postarali na smrteľnom lôžku a zostali chudobní. Iba jeden živý syn sa dobre živil ako inžinier a mal deti v čase Lamarckovej smrti.