Veľký požiar v New Yorku z roku 1835 zničil veľa dolného Manhattanu v decembrovú noc tak chladno Dobrovoľní hasiči neboli schopní bojovať so stenami plameňa, keď v ich ručne napaľovanom ohni zmrzla voda motory.
Nasledujúce ráno sa väčšina dnešnej finančnej štvrti mesta New York obmedzila na fajčenie. Obchodná komunita mesta utrpěla obrovské finančné straty a požiar, ktorý sa začal v manhattanskom sklade, ovplyvnil celú americkú ekonomiku.
Oheň bol taký nebezpečný, že v jednom okamihu sa zdalo, že bude zničené celé mesto New York. Aby sa zastavila hrozná hrozba, ktorú predstavuje postupujúca stena plameňa, pokúsil sa o zúfalý krok: strelný prach, ktorý získal od Brooklynského námorníckeho dvora americkí mariňáci, sa používal na vyrovnávanie stavieb na stene Street. Suť z budov, ktoré boli roztrhané, vytvorila hrubý firewall, ktorý zastavil plamene z pochodu na sever a spotreboval zvyšok mesta.
Zatiaľ čo Veľký požiar spôsobil obrovské škody, zahynuli iba dvaja ľudia. Ale to bolo preto, že oheň bol sústredený v susedstve komerčných, nie bytových budov.
December 1835 bol horký zima a niekoľko dní v polovici mesiaca teploty klesli na takmer nulu. V noci zo 16. decembra 1835 páchali mestskí strážcovia hliadky v okolí dymu.
Blíži sa k rohu Pearl Street a Exchange Place a uvedomili si, že interiér päťposchodového skladu bol v plameňoch. Znel poplachy a rôzne dobrovoľné hasičské spoločnosti začali reagovať.
Situácia bola nebezpečná. Okolie ohňa bolo plné stoviek skladov a plamene sa rýchlo šírili cez preplnené bludisko úzkych ulíc.
Keď Erie Canal otvoril o desať rokov skôr, prístav v New Yorku sa stal hlavným centrom dovozu a vývozu. A tak boli sklady na dolnom Manhattane typicky naplnené tovarom, ktorý prišiel z Európy, Číny a inde a ktorý bol určený na prepravu po celej krajine.
V tú mrazivú noc v decembri 1835 sklady na ceste plameňov sústredili niektoré z najviac drahý tovar na zemi vrátane jemného hodvábu, čipky, skla, kávy, čajov, likérov, chemikálií a hudobných nástrojov.
Dobrovoľné hasičské spoločnosti z New Yorku vedené populárnym hlavným inžinierom Jamesom Gulickom vynaložili statočné úsilie v boji proti ohňu, keď sa šírili úzkymi ulicami. Boli však frustrovaní chladným počasím a silným vetrom.
Hydranty zamrzli, takže hlavný inžinier Gulick nariadil mužom, aby čerpali vodu z východnej rieky, ktorá bola čiastočne zamrznutá. Aj keď sa získala voda a čerpadlá fungovali, vysoké vetry mali tendenciu fúkať vodu späť do tváre hasičov.
Počas veľmi skorého rána 17. Decembra 1835 sa oheň stal obrovským a veľká trojuholníková časť mesto, v podstate všetko južne od Wall Street medzi Broad Street a East River, vyhorelo ďalej ovládanie.
Plamene rástli tak vysoko, že na veľkých vzdialenostiach bola na zimnej oblohe viditeľná červenkastá žiara. Bolo hlásené, že boli aktivované hasičské spoločnosti až do Philadelphie, pretože sa ukázalo, že v blízkosti miest alebo lesov musia byť horené.
V jednom momente explodovali sudy terpentínu na východnej rieke a vytekali do rieky. Kým sa šíriaca vrstva terpentínu vznášajúca sa na vrchu vody nevypálila, zdálo sa, že New York Harbor je v ohni.
Bez možnosti boja proti ohňu to vyzeralo, akoby plamene mohli pochodovať na sever a spotrebovávať väčšinu mesta vrátane okolitých obytných štvrtí.
Severný koniec ohňa bol na Wall Street, kde jedna z najpôsobivejších budov v celej krajine, obchodná burza, bola spotrebovaná v plameňoch.
Iba niekoľko rokov mala trojposchodová štruktúra rotundu zakončenú kupolou. Na Wall Street stála nádherná mramorová fasáda. Obchodná burza bola považovaná za jednu z najlepších budov v Amerike a bola centrálnym miestom podnikania pre prosperujúcu komunitu obchodníkov a dovozcov v New Yorku.
V rotunde Obchodnej burzy bola mramorová socha Alexander Hamilton. Finančné prostriedky na sochu boli získané z podnikateľskej komunity mesta. Sochár Robert Ball Hughes strávil dva roky jeho rezbou z bloku bieleho talianskeho mramoru.
Osem námorníkov z Brooklynského námorníckeho dvora, ktorí boli prinútení presadzovať kontrolu davu, sa ponáhľali po schodoch horiacich obchodníkov a pokúsili sa zachrániť sochu Hamiltona. Keď sa dav zhromaždený na Wall Street pozeral, námorníkom sa podarilo vytrhnúť sochu z jej základne, ale keď sa stavba začala okolo nich, museli utekať o život.
Bojujúc v ľade na rieke East River v malej lodi získali Marines sudy prášku z časopisu Navy Yard. Zabalili strelný prach do prikrývok, aby ho nemohli vznietiť vzdušné uhlíky z ohňa a bezpečne ho dopravili na Manhattan.
Poplatky boli stanovené a niekoľko budov pozdĺž Wall Street bolo vyhodených do vzduchu, čím sa vytvorila sutinová bariéra, ktorá blokovala postupujúce plamene.
Novinové správy o Veľkom požiari vyjadrili úplný šok. V Amerike sa nikdy neobjavil žiadny požiar tejto veľkosti. A myšlienka, že centrum toho, čo sa stalo národným obchodným centrom, bola zničená za jednu noc, bola takmer nedôvera.
Oheň bol taký veľký, že obyvatelia New Jersey, vzdialení mnoho kilometrov, hlásili, že na zimnej oblohe videli strašidelné žiariace svetlo. V ére pred telegrafom nemali tušenie, že New York City horí a videli žiaru plameňov proti zimnej oblohe.
Podrobný rozpis novín z New Yorku, ktorý sa objavil v novoanglických novinách v nasledujúcich dňoch, súvisel s tým, ako šťastie sa stratilo cez noc: „Mnoho našich spoluobčanov, ktorí odišli do svojich vankúšov v bohatej pozícii, bolo v konkurze prebudenie. "
Počet bol ohromujúci: 674 budov bolo zničených a takmer každá štruktúra južne od Wall Street a východne od Broad Street bola buď zredukovaná na sutiny alebo poškodená mimo opravy. Mnoho budov bolo poistených, ale 23 z 26 mestských poisťovacích spoločností bolo vyradených z činnosti.
Celkové náklady sa odhadovali na viac ako 20 miliónov dolárov, čo bola v tom čase obrovská suma, čo predstavuje trojnásobok nákladov na celý kanál Erie.
Newyorčania požiadali o federálnu pomoc a dostali iba časť toho, čo požadovali. Orgán Erie Canal však požičal peniaze obchodníkom, ktorí museli prestavať, a obchod pokračoval na Manhattane.
Počas niekoľkých rokov bola prestavaná celá finančná štvrť, rozloha približne 40 hektárov. Niektoré ulice sa rozšírili a predstavovali nové pouličné lampy poháňané plynom. A nové budovy v okolí boli postavené tak, aby boli odolné voči ohňu.
Z dôvodu veľkého požiaru z roku 1835 je na dolnom Manhattane nedostatok pamiatok z 19. storočia. Mesto sa však naučilo cenné ponaučenia o prevencii a boji proti požiarom a požiar tejto veľkosti už nikdy mesto neohrozil.