Mosasaurs: The Deadly Marine Plazy

Hoci to neboli technicky dinosaury, morské plazy známe ako mosasaurs majú v paleontologickej histórii jedinečné miesto: bol to objav exemplára mosasaurus v roku 1764 v holandskom lome povzbudili vedcov k uvedomeniu si, že by sa tento druh mohol stať zaniknutý (a že na Zemi bývali nejaké veľmi podivné stvorenia už dávno pred biblickým) krát). Mosasaurus („jašterica z rieky Meuse“) bol čoskoro pomenovaný renomovaným prírodovedcom Georgesom Cuvierom a všeobecný názov „mosasaur“ bol pripojený k iným členovia tejto starodávnej rodiny.

Z evolučného hľadiska boli mosasaurs odlišní od troch ďalších známych skupín morských plazov, ichthyosaurs („rybie jašterice“), plesiosaurs s dlhými hrdlami a krátkosrsté pliosaurs. Tieto elegantné, plazovité predátory mohli byť zodpovedné za vyhynutie ichthyosaurov do konca kriedový obdobie (nie nevyhnutne ich konzumáciou, ale ich konkurenciou o jedlo) a ich rýchle, svižné a hydrodynamické zostavenie dalo plesiosaurom a pliosaurom útek za ich peniaze. Mosaši v podstate vládli moriam asi 20 miliónov rokov, až do roku 2006

Aj keď by bolo lákavé špekulovať, že sa mosasaurs vyvinul z ichthyosaurov a plesiosaurov, zdá sa, že tomu tak nie je. Nedávny objav malého obojživelníka Dallasaurus, ktorý bol schopný plávať aj chodiť po zemi, naznačuje, že sa vyvinuli mosasaurs od skorých kriedových plazov veľmi podobných vzhľadu ako moderné monitorovacie jašterice (ďalším prechodným kandidátom je Európan) Aigialosaurus). Menej istý je navrhovaný vývojový vzťah medzi starými mosasaurmi a modernými hadmi; tieto dve rodiny plazov zdieľajú elegantné plány tela, šupinatú pokožku a schopnosť otvárať ústa mimoriadne široko, ale zvyšok je otázkou debaty.

Z geologického hľadiska je jednou z podivných vecí o mosasauroch to, že ich fosílie sa zvyčajne zdvíhajú ďaleko vo vnútrozemí, najmä v západných Spojených štátoch amerických a vo vnútri západnej Európy, spolu s ostatnými kontinenty. V prípade USA je to tak preto, že v čase kriedy bola veľká časť Severnej Ameriky pokrytá „Veľkým vnútorným morom“ (alebo Sundance Sea, ako sa to tiež nazýva), široké, ale plytké teleso vody, ktoré zaplavovalo veľké časti moderných Kansas, Nebraska a Colorado. Samotný Kansas dal tri hlavné rasy mosasaurov, tylosaurus, Platecarpus a Clidastes.

Ako by ste mohli očakávať u tak dlhotrvajúcej rodiny morských plazov, nie všetci mosasaurs boli v rovnakej váhovej triede alebo nevykonávali rovnakú stravu. Najväčší jedinci Mosasaurusu dosiahli dĺžku 50 stôp a hmotnosť 15 ton, ale iné rody boli značne elegantnejšie: napríklad Tylosaurus balený iba asi sedem ton na jeho 35 stôp dlhú, a Platecarpus (podľa jeho fosílnych zvyškov, najbežnejší mosasaur v Severnej Amerike) mal dĺžku iba 14 stôp a niekoľko stoviek libier.

Prečo tieto variácie? Analogicky s modernými morskými predátormi, ako je Veľký biely žralok, je pravdepodobné, že väčšie rody mosasaurov, ako je Mosasaurus a Hainosaurus hostili na svojich druhoch mosasaurov a morských plazoch, zatiaľ čo menšie druhy ako Clidastes sa zaoberali relatívne neškodný prehistorické ryby. A súdiť podľa okrúhlych, kamienkových tvarov svojich zubov, zdá sa, že ďalší mosasaurs ako Globidens a Prognathodon špecializujúca sa na hlúposť vylúpanej koristi, od malých mäkkýšov a amoniakov po väčšie (a tvrdšie) more korytnačky.

V čase, keď vyhynuli, mosasaurs čelili zvýšenej konkurencii zo strany prehistorické žraloky, dobrým príkladom je Cretoxyrhina (aka „Žralok Ginsu“). Niektoré z týchto žralokov boli nielen elegantnejšie, rýchlejšie a horšie ako druhy Tylosaurus a Globidens, ale mohli byť chytrejší. Hromadné vyhynutie morských plazov po zániku K / T umožnilo žralokom, novým predátorom vrcholu, vyvinúť sa v priebehu času na väčšie a väčšie veľkosti. Cenozoická éra. Vyvrcholením tohto trendu bolo skutočne obrovské (až 50 stôp a 50 ton) Megalodon.