Zo 118 prvkov, ktoré boli objavené, existuje 90 prvkov, ktoré sa vyskytujú v prírode vo výrazných množstvách. V závislosti od toho, koho sa pýtate, existujú ďalšie 4 alebo 8 prvkov, ktoré sa vyskytujú v prírode v dôsledku rádioaktívneho rozkladu ťažších prvkov. Takže celkový súčet prírodných prvkov je 94 alebo 98. Keď sa objavia nové schémy rozpadu, je to pravdepodobne ich počet prírodné prvky porastie. Tieto prvky však budú pravdepodobne prítomné v stopových množstvách.
Za predpokladu, že 98 prvkov je možné nájsť, avšak v krátkosti, v prírode je ich 10 v extrémne malých množstvách: technécium, atómové číslo 43; promécium, číslo 61; astatín, číslo 85; francium, číslo 87; neptunium, číslo 93; plutónium, číslo 94; americium, číslo 95; kurium, číslo 96; berkelium, číslo 97; a kalifornie, číslo 98.
Elementy sú detegované v hviezdach, hmlovinách a supernovách z ich spektier. Zatiaľ čo na Zemi sa v porovnaní so zvyškom vesmíru nachádzajú takmer rovnaké prvky, pomery prvkov a ich izotopy sú rôzne.