Spoločnosť IBM už nejaký čas sleduje rastúci trh osobných počítačov. Už urobili jeden skľučujúci pokus trhnúť trh s ich IBM 5100. Na jednom mieste IBM uvažovala o kúpe začínajúcej hernej spoločnosti Atari veliť starej rade osobných počítačov Atari. Spoločnosť IBM sa však rozhodla zostať pri výrobe vlastnej rady osobných počítačov a vyvinula úplne nový produkt operačný systém ísť.
Tajné plány sa označovali ako „projektové šachy“. Kódové meno nového počítača bolo „Acorn“. Dvanásť inžinierov na čele s Williamom C. Lowe, zhromaždil v Boca Raton, Florida, navrhnúť a postaviť "Acorn". 12. augusta 1981 spoločnosť IBM vydala svoj nový počítač s názvom IBM PC. „PC“ znamená „osobný počítač“, vďaka ktorému je spoločnosť IBM zodpovedná za popularizáciu pojmu „PC“.
prvý IBM PC bežal na mikroprocesore Intel 8088 4,77 MHz. Počítač bol vybavený 16 kilobajtami pamäte, rozšíriteľnou na 256 tisíc. Počítač prišiel s jedným alebo dvoma 160k disketa jednotky a voliteľný farebný monitor. Cena sa začala na 1 565 $.
V skutočnosti sa počítač IBM PC odlišoval od predchádzajúcich počítačov IBM tak, že bol prvý vyrobený z počítačov IBM off-the-shelf časti (nazývané otvorená architektúra) a predávané externými distribútormi (Sears & Roebuck a ComputerLand). Čip Intel bol vybraný, pretože IBM už získala práva na výrobu čipov Intel. Spoločnosť IBM použila Intel 8086 na použitie vo svojom inteligentnom písacom stroji Displaywriter výmenou za udelenie práv spoločnosti Intel technológii bublinovej pamäte IBM.
Menej ako štyri mesiace po uvedení počítača na trh spoločnosť IBM označila časopis Time Magazine za počítač „muž roka“.