Koncom 60. rokov Spojené štáty dokázali svetu, že na Mesiaci bolo možné pristáť ľudí. Dnes, desaťročia po tejto prvej misii, ľudia opäť hľadajú cestu do iného sveta, ale nie je to len Mesiac. Teraz chcú chodiť na Mars. Na splnenie tohto poslania budú potrebné inovácie v kozmických lodiach, materiáloch a dizajnoch a tieto výzvy sa stretávajú s novými generáciami inžinierov a vedcov. Návšteva a kolonizácia týchto svetov si bude vyžadovať zložitú kozmickú loď nielen preto, aby sa tam ľudia dostali, ale aby ich aj po príchode ochránili.
Dnešné rakety sú oveľa silnejšie, oveľa efektívnejšie a oveľa spoľahlivejšie ako rakety používané na raketách Misie Apollo. Elektronika, ktorá riadi kozmickú loď a pomáha udržiavať astronautov nažive, sa mení čas a niektoré z nich sa každý deň zvyknú používať v mobilných telefónoch, na ktoré by sa elektronika Apollo dostala škoda. V súčasnosti sa každý aspekt vesmírneho letu s posádkou podstatne zmenil. Prečo teda ľudia neboli na Marse?
Cesta na Mars je náročná
Koreň odpovede je, že rozsah toho, čo a výlet na Mars je neuveriteľne veľký a zložitý. Výzvy sú obrovské. Napríklad takmer dve tretiny misií na Marse sa stretli s určitým zlyhaním alebo chybou. A to sú len robotické! Keď ľudia začnú hovoriť o vysielaní ľudí na Červenú planétu, bude to veľmi dôležité!
Zamyslite sa nad tým, ako ďaleko budú musieť cestovať. Mars je asi 150-krát ďalej od Zeme ako Mesiac. To nemusí znieť ako veľa, ale myslieť na to, čo to znamená z hľadiska pridaného paliva. Viac paliva znamená vyššiu hmotnosť. Viac hmotnosti znamená väčšie kapsuly a väčšie rakety. Samotné tieto výzvy priniesli cestu na Mars v inom meradle, ako je „poskakovanie“ na Mesiac (čo trvá najviac niekoľko dní).
To sú však jediné výzvy. NASA má dizajny kozmických lodí (napr Orion a Nautilus), ktoré by boli schopné uskutočniť cestu. Iné agentúry a spoločnosti majú v pláne ísť na Mars, ako napríklad SpaceX a čínska vláda, ale ešte nie sú ešte pripravené urobiť veľký krok. Je však celkom pravdepodobné, že nejaká forma misie bude lietať, pravdepodobne najskôr za desať rokov.
Je tu však ďalšia výzva: čas. Pretože Mars je tak ďaleko a obieha okolo Slnka inou rýchlosťou ako na Zemi, NASA (alebo ktokoľvek by posielal ľudí na Mars) musí časom presne vyraziť na Červenú planétu. Keď sú planéty v správnom orbitálnom usporiadaní, musia čakať na najlepšie „okno príležitosti“. To platí pre cestu tam, ako aj pre cestu domov. Okno pre úspešné spustenie sa otvára iba každých pár rokov, takže načasovanie je rozhodujúce. Bezpečný prístup na Mars si vyžaduje aj čas; mesiacov alebo možno až rok na jednosmernú cestu.
Aj keď je možné znížiť cestovný čas na mesiac alebo dva pokroková technológia pohonu v súčasnosti vo vývoji, akonáhle sa astronauti ocitnú na povrchu Červenej planéty, budú musieť pred návratom počkať, kým budú Zem a Mars správne zarovnané. Ako dlho to bude trvať? Aspoň rok a pol.
Zaobchádzanie s otázkou času
Dlhý časový harmonogram cestovania na Mars az Marsu spôsobuje problémy aj v iných oblastiach. Ako cestujúci získavajú dostatok kyslíka? A čo voda? A samozrejme jedlo? A ako sa dokážu obísť tým, že cestujú vesmírom, kde slnečný energický slnečný vietor vysiela škodlivé žiarenie okolo kozmickej lode? A sú tu aj mikrometeority, úlomky vesmíru, ktoré hrozia vpíchnutím kozmickej lode alebo skafandru astronauta.
Riešenie týchto problémov je zložitejšie dosiahnuť. Budú však vyriešené, vďaka čomu bude cesta na Mars uskutočniteľná. Ochrana astronautov vo vesmíre znamená postaviť kozmickú loď z robustných materiálov a chrániť ju pred škodlivými lúčmi Slnka.
Problémy s jedlom a vzduchom sa budú musieť riešiť tvorivými prostriedkami. Pestovanie rastlín, ktoré produkujú jedlo aj kyslík, je dobrým začiatkom. To však znamená, že v prípade, že rastliny odumrú, bude to hrozne zlé. To všetko za predpokladu, že máte dostatok priestoru na rast objemu planét potrebných na takéto dobrodružstvo.
Astronauti mohli vziať so sebou jedlo, vodu a kyslík, ale dostatok paliva na celú cestu pridá kozmickej lodi váhu a veľkosť. Jedným z možných riešení by mohlo byť poslať materiály, ktoré sa majú použiť na Mars na prednej strane, na nevytiahnutú raketu na pristátie na Marse a čakanie, keď sa tam ľudia dostanú. To je veľmi uskutočniteľné riešenie, ktoré zvažuje niekoľko plánovačov misií.
NASA je presvedčená, že tieto problémy dokáže prekonať, ale zatiaľ tam nie sme celkom. SpaceX hovorí, že sa pripravuje. Plány z iných krajín sú menej známe, ale vážne to súvisí aj s Marsom. Plány sú stále veľmi teoretické. V nasledujúcich dvoch desaťročiach plánovači misií dúfajú, že vyplnia medzeru medzi teóriou a realitou. Možno teda môže ľudstvo skutočne poslať astronautov na Mars na dlhodobé misie prieskumu a prípadnej kolonizácie.
Aktualizoval a upravil Carolyn Collins Petersen.