Bristol Beaufighter v druhej svetovej vojne

V roku 1938 sa spoločnosť Bristol Airplane Company obrátila na ministerstvo letectva s návrhom dvojmotorového, ťažkého stíhača s delom na základe torpédového bombardéra Beaufort, ktorý potom vstupoval do výroby. Ministerstvo vzduchu, ktoré túto ponuku zaujalo kvôli problémom s vývojom v oblasti Westland Whirlwind, požiadalo Bristol, aby sa zaoberal návrhom nového lietadla vyzbrojeného štyrmi delami. Aby sa táto žiadosť stala oficiálnou, bola vydaná špecifikácia F.11 / 37, v ktorej sa požaduje dvojmotorové, dvojmiestne denné / nočné stíhacie / pozemné podporné lietadlo. Očakávalo sa, že proces navrhovania a vývoja by sa urýchlil, pretože bojovník by využil veľa funkcií Beaufortu.

Zatiaľ čo výkon Beaufortu bol primeraný pre torpédo bombardéra, Bristol uznal potrebu zlepšenia, ak má lietadlo slúžiť ako stíhací letún. Výsledkom bolo, že Beaufortove motory Taurus boli odstránené a nahradené výkonnejším modelom Hercules. Aj keď Beaufortova časť trupu, ovládacie plochy, krídla a podvozok boli zachované, predné časti trupu boli výrazne prepracované. Bolo to kvôli potrebe namontovať motory Hercules na dlhšie a flexibilnejšie vzpery, ktoré posunuli ťažisko lietadla. Aby sa tento problém napravil, skrátil sa trup prednej časti vozidla. Toto sa ukázalo ako jednoduché riešenie, pretože Beaufortova bomba bola odstránená rovnako ako bombardovacie kreslo.

Daboval Beaufighter, nové lietadlá namontované štyri 20 mm kanóny Hispano Mk III na spodnej časti trupu a šesť 303 palcov. Hnacie guľomety Browning v krídlach. Kvôli umiestneniu pristávacieho svetla boli guľomety umiestnené so štyrmi v pravostrannom krídle a dvoma v prístave. Pri použití dvojčlennej posádky umiestnil Beaufighter pilota dopredu, zatiaľ čo navigátor / radarový operátor sedel ďalej dozadu. Konštrukcia prototypu sa začala s použitím častí z nedokončeného Beaufortu. Aj keď sa očakávalo, že prototyp bude možné rýchlo postaviť, potrebná prestavba trupu vpred viedla k oneskoreniu. Výsledkom bolo, že prvý Beaufighter letel 17. júla 1939.

• dĺžka: 41 ft., 4 palce.
• Rozpätie krídel: 57 stôp, 10 palcov.
• výška: 15 stôp, 10 palcov.
• Oblasť krídla: 503 štvorcových ft.
• Prázdna hmotnosť: 15 592 libier.
• Maximálna vzletová hmotnosť: 25 400 libier.
• posádka: 2

• Maximálna rýchlosť: 320 mph
• rozsah: 1750 míľ
• Strop služieb: 19 000 stôp.
• Elektráreň: 2 × 14-valcové radiálne motory Bristol Hercules, z ktorých každý má 1600 hp

• Kanón Hispano Mk III 4 × 20 mm
• 4 × 303 palcov Guľomety Browning (vonkajšie pravobiele krídlo)
• 2 x 303 palcov guľomet (vonkajšie prístavné krídlo)
• 8 × RP-3 rakety alebo 2 × 1 000 lb. bomby

S potešením z pôvodného návrhu nariadilo ministerstvo vzduchu dva týždne pred prvým letom prototypu 300 Beaufighters. Hoci bol návrh trochu ťažký a pomalší, ako sa predpokladalo, bol k dispozícii na výrobu po vstupe Británie Druhá svetová vojna toho septembra. So začiatkom nepriateľstva sa zvýšil počet objednávok pre Beaufighter, čo viedlo k nedostatku motorov Hercules. Výsledkom bolo, že vo februári 1940 sa začali experimenty na vybavenie lietadla Rolls-Royce Merlin. Toto sa ukázalo ako úspešné a použité techniky sa použili pri inštalácii Merlin na internet Avro Lancaster. V priebehu vojny bolo v závodoch v Británii a Austrálii postavených 5 928 Beaufighters.

Počas výroby sa Beaufighter pohyboval cez početné značky a varianty. Zvyčajne došlo k zmenám v elektrárňach, výzbroji a vybavení daného typu. Z nich bola značka TF X označená ako najpočetnejšia z 2 231 vyrobených. TF Mk X, ktorý bol vybavený pravidelnými výzbrojmi, bol schopný nosiť torpéda a získal prezývku „Torbeau“ a bol tiež schopný niesť rakety RP-3. Ostatné značky boli špeciálne vybavené pre nočné alebo pozemné útoky.

Beaufighter, ktorý vstúpil do služby v septembri 1940, sa rýchlo stal najúčinnejším nočným stíhačom Royal Air Force. Hoci to nie je určené pre túto úlohu, jej príchod sa časovo zhodoval s vývojom palubných radarových súprav. Toto zariadenie, namontované vo veľkom trupe Beaufighterov, umožnilo v roku 1941 lietadlu poskytnúť pevnú obranu proti nemeckým nočným bombovým útokom. Rovnako ako nemecký Messerschmitt Bf 110, Beaufighter neúmyselne zostal po väčšinu vojny v úlohe nočného bojovníka a používali ho vzdušné sily RAF aj americké armády. V RAF bol neskôr nahradený radarovým vybavením Komáre De Havilland zatiaľ čo USAAF neskôr nahradila Beaufighter nočné bojovníky Northrop P-61 Čierna vdova.

Používa sa vo všetkých divadlách spojeneckými silami a Beaufighter sa rýchlo ukázal byť znalý pri uskutočňovaní štrajkových a anti-prepravných misií na nízkej úrovni. Výsledkom bolo, že ho pobrežná veliteľstvo vo veľkej miere zamestnávala pri útokoch na nemeckú a taliansku lodnú dopravu. V súčinnosti by Beaufighters strhol nepriateľské lode so svojimi delami a delami na potlačenie paľby protilietadlom, zatiaľ čo lietadlá vybavené torpédom by zasiahli nízku nadmorskú výšku. Lietadlo plnilo podobnú úlohu v Tichomorí a počas letu v spojení s americkými A-20 Bostons a B-25 Mitchells, hral kľúčovú úlohu v EÚ Bitka pri Bismarckovom mori v marci 1943. Známy pre svoju robustnosť a spoľahlivosť, Beaufighter zostal v použití spojeneckými silami až do konca vojny.

Ponechaní po konflikte, niektorí RAF Beaufighters videli krátku službu v gréckej občianskej vojne v roku 1946, zatiaľ čo mnoho z nich boli prevedené na použitie ako cieľové remorkéry. Posledné lietadlo opustilo službu RAF v roku 1960. Počas svojej kariéry lietal Beaufighter vo vzdušných silách mnohých krajín vrátane Austrálie, Kanady, Izraela, Dominikánskej republiky, Nórska, Portugalska a Južnej Afriky.