Plamene sú ružové, oranžové alebo biele v závislosti od toho, čo jedia. Plamene jedia riasy a kôrovce, ktoré obsahujú pigmenty nazývané karotenoidy. Tieto pigmenty sa väčšinou nachádzajú v krevetkách slaného nálevu a v modrozelených riasach, ktoré vtáky konzumujú. Enzýmy v pečeni štiepia karotenoidy na molekuly ružového a oranžového pigmentu, ktoré sú absorbované tukmi uloženými v perí, účtoch a nohách plameniakov.
Plamene, ktoré jedia väčšinou riasy, sú tmavšie ako vtáky, ktoré jedia malé zvieratá, ktoré sa živia riasami. Typicky teda v Karibiku nájdete tmavomodré ružové a oranžové plamene, zatiaľ čo bledoružové plameniaky v suchších biotopoch, ako je jazero Nakuru v Keni.
Plamene v zajatí sú kŕmené špeciálnou stravou, ktorá obsahuje krevety (pigmentované) kôrovec) alebo prísady, ako je beta-karotén alebo kantaxantín; inak by boli biele alebo svetloružové. Mladé plameniaky majú sivé perie, ktoré mení farbu podľa stravy.
Ľudia tiež jedia potraviny obsahujúce karotenoidy. Molekuly pôsobia ako antioxidanty a používajú sa na produkciu vitamínu A. Príklady karotenoidov, ktoré ľudia konzumujú, zahŕňajú beta-karotén v mrkve a
lykopén v melóne, ale väčšina ľudí neje dosť týchto zlúčenín, aby ovplyvnili ich farbu pleti. Ľudia, ktorí užívajú kantaxantínové tablety opaľovanie bez slnka (umelé opáleniny) zažívajú zmenu farby pleti. Bohužiaľ pre nich je farba skôr bizarná oranžová ako prírodná opálenie z melanínu!zdroj
- Hill, G. E.; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Dale, J. (Jún 1994). "Vplyv diétnych karotenoidov na plazmu a farbu peria v konečnom dome: intra- a intersexuálna variácia". Funkčná ekológia. Britská ekologická spoločnosť. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827