10 faktov o Archeopteryxe, slávnom „Dino-Birdovi“

Archeopteryx (ktorého meno znamená „staré krídlo“) je jeden z najslávnejších prechodná forma v fosílnom zázname. Vtáčik dinosaurus (alebo dinosaurus vták) má mystifikované generácie paleontológov, ktorí pokračujú študovať svoje zachované fosílie, aby dráždili informácie o jeho vzhľade, životnom štýle a metabolizmus.

Povesť spoločnosti Archeopteryx ako prvý pravý vták je trochu prefúknutý. Je pravda, že toto zviera malo plášť peria, zobák podobný vtákovi a lebku, ale zachovalo si aj hrsť zubov, dlhý kostnatý chvost a tri čeľuste vyčnievajúce zo stredu každého z jeho krídel, z ktorých všetky sú mimoriadne plazivé vlastnosti, ktoré nie sú vidieť v žiadnej modernej vtákov. Z týchto dôvodov je vždy tak presné zavolať Archeopteryxa dinosaura, ako to nazvať vtákom. Zviera je dokonalým príkladom „prechodnej formy“, ktorá spája svoju skupinu predkov s jej potomkami.

Význam Archeopteryxu je taký veľký, že veľa ľudí mylne verí, že tento dino-vták bol omnoho väčší, ako v skutočnosti bol. V skutočnosti Archeopteryx meral len asi 20 palcov od hlavy k chvostu a najväčší jednotlivci nevážili oveľa viac ako dve libry - o veľkosti dobre vyživovaného moderného holuba. Z tohto dôvodu bol tento pernatý plaz oveľa omnoho menší ako

Hoci v roku 1860 bolo v Nemecku objavené izolované perie, prvá (bezhlavá) fosília v Archeopteryxe nebola objavil sa až do roku 1861 a až v roku 1863 bolo toto zviera formálne pomenované (slávnym anglickým prírodovedcom) Richard Owen). Teraz sa verí, že toto perie mohlo patriť k úplne inému, ale úzko súvisiacemu rodu neskoro jurský dino-vták, ktorý ešte nebol identifikovaný.

Pokiaľ to paleontológovia dokážu povedať, vtáky sa vyvinuli z pernatých dinosaurov viackrát počas neskoršej mezozoickej éry (svedkami štvorkřídlých Microraptor, ktorá predstavovala „slepú uličku“ v evolúcii vtákov, vzhľadom na to, že v súčasnosti neexistujú štyria okrídlení vtáky). V skutočnosti sú moderné vtáky pravdepodobne viac úzko spojené s malými pernatými termopódmi neskorého kriedového obdobia ako s neskorým Jurassic Archeopteryx.

Vápencové postele Solnhofen v Nemecku sú známe vďaka svojim skvelým detailným fosíliám neskoro Jurassic flóry a fauny, ktoré sa datujú pred 150 miliónmi rokov. V priebehu 150 rokov od objavenia prvej fosílie Archeopteryxu objavili vedci 10 ďalších vzoriek, z ktorých každá odhalila obrovské množstvo anatomických detailov. (Jedna z týchto skamenelín zmizla, pravdepodobne ukradnutá pre súkromnú zbierku.) Lôžka Solnhofenu tiež spôsobili skameneliny malého dinosaura. Compsognathus a skorý pterosaurus Pterodactylus.

Podľa jednej nedávnej analýzy bolo perie Archeopteryxu štrukturálne slabšie ako perie podobného moderného vtáctva, čo naznačuje že tento dino-vták pravdepodobne kĺzal na krátke intervaly (pravdepodobne z vetvy na vetvu na tom istom strome), než aby aktívne hádzal krídla. Nie všetci paleontológovia sa však zhodujú, niektorí tvrdia, že Archeopteryx skutočne vážil oveľa menej než najčastejšie prijímané odhady, a preto mohli byť schopné krátke impulzy napájania let.

V roku 1859 Charles Darwin otriasal svetom vedy k jeho základom svojou teóriou prirodzeného výberu, ako je opísané v časti „Pôvod druhov“. Objav Archeopteryxu, jednoznačne prechodnej formy medzi dinosaurov a vtákov urobili veľa, aby urýchlili prijatie jeho evolučnej teórie, hoci nie všetci boli presvedčení (známy anglický curmudgeon Richard Owen pomaly menil svoje názory a moderný kreacionisti a fundamentalisti naďalej spochybňujú samotnú myšlienku „prechodných foriem“).

Nedávna štúdia pomerne prekvapivo dospela k záveru, že mláďatá Archeopteryx vyžadovali dozrievanie až na dospelosť takmer tri roky, čo je pomalšia miera rastu, ako je možné vidieť u moderných vtákov podobnej veľkosti. To znamená, že zatiaľ čo Archeopteryx mohol mať primitíva teplokrvný metabolizmus, nebolo to takmer také energické ako jeho súčasní príbuzní alebo dokonca aj súčasní dinosaurovia z teropodu s ktorými zdieľa svoje územie (ďalší náznak, ktorý nemusí byť schopný napájať) let).

Keby bol Archeopteryx v skutočnosti skôr klzák ako aktívny leták, znamenalo by to existenciu prevažne stromovej alebo stromovej. Keby to bol schopný poháňaného letu, potom by tento dino-vták mohol byť rovnako pohodlným stopovaním malej koristi pozdĺž okrajov jazier a riek, ako mnoho moderných vtákov. V každom prípade nie je neobvyklé, že malé tvory akéhokoľvek druhu - vtáky, cicavce alebo jašterice - žijú vysoko vo vetvách; je dokonca možné, aj keď zďaleka nepreukázané, že sa prví proto-vtáci naučili lietať vypadnutím stromov.

Je úžasné, že paleontológovia 21. storočia majú technológiu na skúmanie fosílizovaných melanozómov (pigmentových buniek) tvorov, ktoré vyhynuli desiatky miliónov rokov. V roku 2011 tím vedcov preskúmal jediné perie Archeopteryx objavené v Nemecku v roku 1860 a dospel k záveru, že bolo väčšinou čierne. To nevyhnutne neznamená, že Archeopteryx vyzeral ako Jurský havran, ale určite to nebolo žiarivo sfarbené ako juhoamerický papagáj.