Pickettov poplatok bol názov, ktorý sa dostal k veľkému čelnému útoku na línie Únie v popoludní tretieho dňa po Bitka o Gettysburg. Poplatok 3. júla 1863 bol nariadený Robert E. závetrie, a mal za cieľ rozbiť federálne línie a zničiť Potomacovu armádu.
Dlhý pochod cez otvorené polia viac ako 12 000 vojakov pod vedením Generál George Pickett sa stal legendárnym príkladom hrdinstva na bojisku. Útok však zlyhal a až 6 000 Konfederátov zostalo mŕtvych alebo zranených.
V nasledujúcich desaťročiach sa Pickettov poplatok stal známym ako „vysoká vodná známka Konfederácie“. Zdalo sa, že to je okamih, keď Konfederácia stratila nádej na výhru Občianska vojna.
Po zlyhaní prelomenia línií Únie v Gettysburgu boli Konfederácie donútené ukončiť inváziu na sever a stiahnuť sa z Pensylvánie a ustúpiť späť do Virginie. Povstalecká armáda už nikdy nezasiahne veľkú inváziu na sever.
Nikdy nebolo úplne jasné, prečo Lee objednal poplatok od Picketta. Niektorí historici tvrdia, že obvinenie bolo v ten deň iba časťou Leeovho plánu boja, a
jazdecký útok pod vedením generála J.E.B. Stuart ktorý nedokázal splniť svoj cieľ, odsúdil úsilie pechoty.Na konci druhého dňa bitky o Gettysburg sa zdalo, že armáda Únie je pod kontrolou. Tvrdý útok spoločníkov neskoro na druhý deň proti Little Round Top nedokázal zničiť ľavý bok Únie. A tretieho dňa sa dve obrovské armády obrátili proti sebe a predvídali násilný záver veľkej bitky.
Veliteľ Únie, Generál George Meade, mal nejaké vojenské výhody. Jeho jednotky obsadili vysoké terény. A aj keď v prvých dvoch dňoch bitky stratil veľa mužov a dôstojníkov, mohol stále bojovať proti účinnej obrannej bitke.
Generál Robert E. Lee sa rozhodol urobiť. Jeho armáda bola na nepriateľskom území a nezasiahla rozhodujúcu ranu armáde Potomacu. Jeden z jeho najschopnejších generálov, James Longstreet, veril, že by Konfederácia mala smerovať na juh a priviesť Úniu do bitky na priaznivejšom teréne.
Lee nesúhlasil s hodnotením Longstreeta. Cítil, že musí zničiť najsilnejšie bojové sily Únie na severnej pôde. Táto porážka by hlboko rezonovala na severe, spôsobila by stratu viery vo vojnu občanov a podľa odôvodnenia Lee by viedla k víťazstvu Konfederácie.
A tak Lee vymyslel plán, ktorý by umožnil otvorenie paľby 150 kanónov s masívnym delostreleckým ostreľovaním trvajúcim takmer dve hodiny. A potom jednotky, ktoré velil generál George Pickett a ktorý práve deň pochodoval na bojisko o deň skôr, by vstúpili do akcie.
Okolo 3. júla 1863 okolo poludnia začalo ostreľovať približne 150 konfederačných kanónov. Odpovedal federálny delostrelectvo, približne 100 kanónov. Takmer dve hodiny sa zem otriasla.
Po niekoľkých prvých minútach stratili strelci Konfederácie svoj cieľ a mnoho škrupín začalo plávať za hranice Únie. Kým prekročenie spôsobilo chaos v zadnej časti, frontové jednotky a ťažké zbrane Únie, ktoré dúfali v zničenie Konfederácie, zostali relatívne nezranené.
Federálni velitelia delostrelectva začali prestať strieľať z dvoch dôvodov: to viedlo ku Konfederácii verí, že zbrane boli vyradené z činnosti a zachránili mu strelivo pre očakávanú pechotu zaútočiť.
Konfederácia pechoty Konfederácie sa sústredila okolo divízie generála Georga Picketta, hrdého Virginiana, ktorého jednotky práve dorazili do Gettysburgu a ešte nevideli žiadne akcie. Keď sa pripravili na útok, Pickett oslovil niektorých svojich mužov a povedal: „Nezabudnite dnes, ste zo starej Virginie.“
Po skončení delostreleckej paľby sa Pickettovi muži, spolu s ďalšími jednotkami, vynorili z radu stromov. Ich predok bol široký asi míľu. Asi 12 500 mužov, usporiadaných za nimi plukové vlajky, začal pochodovať cez polia.
Konfederácia postupovala akoby na prehliadke. A otvorilo sa im delostrelectvo Únie. Delostrelecké granáty, ktoré mali explodovať vo vzduchu a poslať šrapnel dole, začali zabíjať a mrzačiť postupujúcich vojakov.
A ako sa línia Konfederátov neustále vyvíjala, strelci Únie prešli na výstrely z smrtiacich kanistrov, kovové gule, ktoré sa roztrhali na jednotky ako gigantické nábojnice. A ako záloha stále pokračovala, Konfederácia vstúpila do zóny, v ktorej mohli velitelia Únie strieľať.
Keď sa Konfederácia priblížila k línii Únie, zamerala sa na zhluk stromov, ktorý by sa stal pochmúrnym medzníkom. V blízkosti sa kamenná stena otočila o 90 stupňov a „The Angle“ sa stal tiež ikonickým miestom na bojisku.
Napriek úbytkom obetí a stovkám mŕtvych a zranených, ktoré zostali pozadu, niekoľko tisíc Konfederácií dosiahlo obrannú líniu Únie. Vyskytli sa stručné a intenzívne bojové scény, z ktorých väčšina bola po ruke. Útok Konfederácie však zlyhal.
Keď sa preživší z pechoty dostali naspäť na pozície Konfederácie, bolo jasné, že bitka sa výrazne zmenila Robert E. závetrie a jeho armáda Severnej Virgínie. Invázia na sever sa zastavila.
Nasledujúci deň, 4. júla 1863, mali obe armády tendenciu zranených. Zdalo sa, že veliteľ Únie, generál George Meade, by mohol nariadiť útok, aby skončil s Konfederáciou. Ale s vlastnými pozíciami zle rozbitými, Meade myslel lepšie o tomto pláne.
5. júla 1863 Lee začal svoj ústup späť do Virginie. Únia jazdectva začala operácie s cieľom obťažovať utekajúcich južných. Ale Lee bol nakoniec schopný cestovať cez západnú Maryland a prekročiť rieku Potomac späť do Virginie.
Pickettov obvinenie a posledný zúfalý postup smerom k „zhluku stromov“ a „uhlu“ boli v tom zmysle, že sa skončila ofenzívna vojna zo strany Konfederácie.
Po treťom dni bojov v Gettysburgu boli Konfederácie donútené ustúpiť späť do Virginie. Na sever už nebude viac invázií. Od tohto momentu bola otrokárska štátna vzbura v podstate obrannou bitkou vedúcou k kapitulácii Roberta E. Lee o menej ako dva roky neskôr.