John Jacob Astor bol najbohatším mužom na svete Amerika na začiatku 19. storočia, a keď zomrel v roku 1848, sa jeho majetok odhadoval na najmenej 20 miliónov dolárov, čo je v danom čase ohromujúca suma.
Astor prišiel do Ameriky ako chudobný nemecký prisťahovalec a jeho odhodlanie a zmysel pre podnikanie ho viedli k vytvoreniu monopolu v obchode s kožušinou. Diverzifikoval sa do nehnuteľností v New Yorku a jeho majetok vzrástol s rastom mesta.
Skorý život
John Jacob Astor sa narodil 17. júla 1763 v dedine Waldorf v Nemecku. Jeho otec bol mäsiar a ako chlapec ho John Jacob sprevádzal do zamestnania mäsiarskeho dobytka.
Počas dospievania si Astor zarobil dosť peňazí na rôznych pozíciách v Nemecku, aby sa mohol presťahovať do Londýna, kde býval starší brat. Strávil tri roky v Anglicku, učil sa jazyk a zbieral všetky informácie, ktoré mohol o svojom konečnom cieli, severoamerických kolóniách, ktoré sa vzbúrili proti Británii.
V roku 1783, po tom, čo Parížska zmluva formálne skončila revolučnú vojnu, sa Astor rozhodol vyplávať do mladého národa Spojených štátov.
Astor opustil Anglicko v novembri 1783, keď si kúpil hudobné nástroje, sedem flaut, ktoré chcel predať v Amerike. Jeho loď sa dostala k ústí zálivu Chesapeake v januári 1784, ale loď uviazla v ľade a dva mesiace predtým, ako bolo bezpečné pre cestujúcich, pristálo.
Šanca stretnutia viedla k učeniu sa o obchode s kožušinou
Počas miznutia na palube lode sa Astor stretol s kolegami cestujúcimi, ktorí obchodovali s kožušinami s Indiánmi v Severnej Amerike. Legenda hovorí, že Astor toho muža do značnej miery pustil do podrobností o obchodovaní s kožušinou a keď vstúpil na americkú pôdu, rozhodol sa vstúpiť na kožušinový obchod.
John Jacob Astor nakoniec dorazil do New Yorku, kde žil ďalší brat, v marci 1784. Podľa niektorých účtov vstúpil takmer okamžite do obchodu s kožušinou a čoskoro sa vrátil do Londýna, kde predal kožušinu.
V roku 1786 otvoril Astor malý obchod na Water Street na dolnom Manhattane a počas 90. rokov 20. storočia rozširoval svoj obchod s kožušinou. Čoskoro vyvážal kožušiny do Londýna a Číny, čo sa ukázalo ako obrovský trh s kožušinami amerických bobrov.
Od roku 1800 sa odhadovalo, že Astor nazhromaždil takmer štvrť milióna dolárov, čo je v súčasnosti značné šťastie.
Spoločnosť Astor pokračovala v raste
Po Expedícia Lewisa a Clarka sa vrátil zo severozápadu v roku 1806, Astor si uvedomil, že by sa mohol rozšíriť na rozsiahle územia nákupov v Louisiane. A treba poznamenať, úradník dôvod pre Lewisovu a Clarkovú cestu bolo pomôcť americkému obchodu s kožušinou expandovať.
V roku 1808 spojil Astor množstvo svojich obchodných záujmov do americkej kožušinovej spoločnosti. Spoločnosť Astor s obchodnými miestami na Stredozápade a Severozápade by monopolizovala kožušinu podnikania po celé desaťročia, v čase, keď sa boborské klobúky považovali za vrchol módy v Amerike a USA Europe.
V roku 1811 spoločnosť Astor financovala výpravu na pobrežie Oregonu, kde jeho zamestnanci založili pevnosť Astoria, základňu pri ústí rieky Columbia. Išlo o prvé trvalé americké osídlenie na tichomorskom pobreží, ale kvôli rôznym ťažkostiam a vojne v roku 1812 malo zlyhať. Fort Astoria nakoniec prešiel do britských rúk.
Zatiaľ čo vojna odsúdila Fort Astoria, Astor v poslednom roku vojny zarobil peniaze tým, že pomohol vláde Spojených štátov financovať jej operácie. Neskôr kritici vrátane legendárneho editora Horace Greeley, obvinil ho z toho, že sa zúročil vo vojnových zväzkoch.
Astor nazhromaždil obrovské množstvo nehnuteľností
V prvej dekáde 19. storočia si Astor uvedomil, že New York bude naďalej rásť a začal kupovať nehnuteľnosti na Manhattane. Zhromaždil rozsiahle majetkové podiely v New Yorku a okolí. Astor by sa nakoniec nazval „prenajímateľom mesta“.
Keď bol Astor unavený z obchodovania s kožušinou a uvedomil si, že je príliš náchylný na zmeny v móde, predal všetky svoje záujmy v kožušinovom priemysle v júni 1834. Potom sa sústredil na nehnuteľnosti, pričom sa venoval aj filantropii.
Dedičstvo Johna Jacoba Astora
John Jacob Astor zomrel vo veku 84 rokov vo svojom dome v New Yorku 29. marca 1848. Bol zďaleka najbohatším mužom v Amerike. Odhaduje sa, že Astor mal majetok najmenej 20 miliónov dolárov a všeobecne sa považuje za prvého amerického multimilionára.
Väčšinu svojho majetku nechal jeho syn William Backhouse Astor, ktorý pokračoval v správe rodinného podniku a filantropického úsilia.
John Jacob Astor's bude tiež obsahovať odkaz na verejnú knižnicu. Astorská knižnica bola po mnoho rokov inštitúciou v New Yorku a jej zbierka sa stala základom New Yorkskej verejnej knižnice.
Za Johna Jacoba Astora bolo menovaných niekoľko amerických miest vrátane Astoria v Oregone, miesta Fort Astoria. New Yorkers poznajú zastávku metra Astor Place na dolnom Manhattane a v Queensu sa nachádza štvrť Astoria.
Asi najznámejšou inštanciou mena Astor je hotel Waldorf-Astoria. Vnuci Johna Jacoba Astora, ktorí v 90. rokoch 20. storočia sporili, otvorili v New Yorku dva bohaté hotely, Astoria, pomenovaná pre rodinu, a Waldorf, pomenovaná podľa rodnej dediny Johna Jacoba Astora v Germany. Hotely, ktoré sa nachádzali na súčasnom mieste Empire State Building, sa neskôr skombinovali do Waldorf-Astoria. Názov zostáva na súčasnej Waldorf-Astoria na Park Avenue v New Yorku.
Vďačnosť sa vyjadruje Digitálne zbierky verejnej knižnice v New Yorku pre ilustráciu Johna Jacoba Astora.