Pacific Gunfighter: Grumman F4F Wildcat

Grumman F4F Wildcat bol bojovníkom, ktorý používalo americké námorníctvo počas prvých rokov Druhá svetová vojna. Po nástupe do služby v roku 1940 lietadlo prvýkrát videlo boj s kráľovským námorníctvom, ktoré používalo tento typ pod menom Martlet. Po vstupe USA do konfliktu v roku 1941 bol F4F jediným stíhačom, ktorý používalo americké námorníctvo a bol schopný účinne rokovať so známym Mitsubishi A6M Zero. Aj keď Wildcat postrádal ovládateľnosť japonských lietadiel, mal väčšiu životnosť a vďaka použitiu špeciálnej taktiky dosiahol pozitívny pomer zabitia.

Ako vojna postupovala, Wildcat bol nahradený novším, silnejším Grumman F6F Hellcat a Vought F4U Corsair. Napriek tomu sa upgradované verzie F4F naďalej používali na eskortných nosičoch av sekundárnych rolách. Wildcat, hoci bol menej slávený ako Hellcat a Corsair, zohral počas prvých rokov konfliktu rozhodujúcu úlohu a podieľal sa na hlavných víťazstvách na na pol cesty a Guadalcanal.

V roku 1935 americké námorníctvo vydalo výzvu na nové stíhacie lietadlo, ktoré nahradí jeho flotilu dvojplošníkov Grumman F3F. V reakcii na to Grumman spočiatku vyvinul ďalší dvojplošník, XF4F-1, ktorý bol vylepšením línie F3F. V porovnaní s XF4F-1 s Brewsterom XF2A-1 sa námorníctvo rozhodlo posunúť sa vpred s ním, ale požiadalo Grummana, aby prepracoval ich návrh. Vracajúc sa na rysovaciu dosku inžinieri spoločnosti Grumman úplne prepracovali lietadlo (XF4F-2), - transformácia na jednoplošník s veľkými krídlami pre väčší zdvih a vyššiu rýchlosť ako Brewster.

Navzdory týmto zmenám sa námorníctvo rozhodlo posunúť vpred s Brewsterom po prelete v Anacostii v roku 1938. Grumman pokračoval v úpravách dizajnu. Pridaním výkonnejšieho motora Pratt & Whitney R-1830-76 „Twin Wasp“, rozšírením veľkosti krídla a úpravou chvosta sa nový XF4F-3 osvedčil na rýchlosť 335 km / h. Keďže XF4F-3 z hľadiska výkonu značne prekonal Brewster, námorníctvo udelilo spoločnosti Grumman kontrakt na presun nového stíhača do výroby so 78 lietadlami objednanými v auguste 1939.

F4F Wildcat - Špecifikácie (F4F-4)

F4F-3, ktorý bol uvedený do prevádzky s VF-7 a VF-41 v decembri 1940, bol vybavený štyrmi 0,50 kal. guľomety namontované v jeho krídlach. Kým výroba pokračovala pre americké námorníctvo, Grumman ponúkol Wright R-1820 "Cyclone 9" - poháňaný variant stíhačky na export. Na objednávku Francúzska tieto lietadlá neboli do konca roku 2006 kompletné pád Francúzska v polovici roku 1940. Výsledkom bolo, že rozkaz prevzali Briti, ktorí lietadlo používali vo vzdušnom ramene flotily pod názvom „Martlet“. Tak to bolo Martlet, ktorý zaznamenal prvý bojový úder typu, keď 25. decembra 1940 zhodil nemecký bombardér Junkers Ju 88 nad Scapa Flow.

Grumman sa na základe britských skúseností s lietadlom F4F-3 začal zavádzať do lietadla sériu zmien vrátane skladacích krídel, šiestich guľometov, vylepšeného panciera a samotesniteľných palivových nádrží. Aj keď tieto vylepšenia mierne obmedzili výkon nového F4F-4, zlepšili prežitie pilotov a zvýšili počet, ktorý by sa mohol prepravovať na palubách amerických leteckých dopravcov. Dodávky "Dash Four" sa začali v novembri 1941. O mesiac skôr oficiálne dostal bojovník meno „Wildcat“.

V čase Japoncov útok na Pearl Harbor, americké námornícke a námorné zbory vlastnili 131 divokých mačiek v jedenástich letkách. Lietadlo sa rýchlo dostalo do popredia Bitka na ostrove Wake (8. - 23. decembra 1941), keď v hrdinskej obrane ostrova zohrávali kľúčovú úlohu štyri divočiny USMC. Počas budúceho roka poskytol bojovník počas strategického víťazstva USA obranné krytie pre americké lietadlá a lode Bitka pri Koralovom mori a rozhodujúci triumf na Battle of Midway. Okrem použitia dopravcom bol Wildcat dôležitým prispievateľom k úspechu spojencov v USA Guadalcanálna kampaň.

Hoci nie je tak hbitý ako jeho hlavný japonský protivník, Mitsubishi A6M Zero, Wildcat si rýchlo získal reputáciu pre svoju drsnosť a schopnosť odolávať šokujúcim množstvám poškodení, pričom je stále vo vzduchu. Americkí piloti sa rýchlo učili a vyvinuli taktiku, aby sa vysporiadali s nulovou hodnotou, ktorá využívala vysoký strop služby Wildcat, väčšiu schopnosť potápania a ťažké zbrane. Vymysleli sa aj skupinové taktiky, napríklad „Thach Weave“, ktoré umožnilo formáciám Wildcat čeliť potápačskému útoku japonských lietadiel.

V polovici roku 1942 Grumman ukončil výrobu divokých zvierat s cieľom zamerať sa na svojho nového stíhača F6F Hellcat. V dôsledku toho bola výroba divokých mačiek odovzdaná spoločnosti General Motors. GM postavené divoké mačky dostali označenie FM-1 a FM-2. Bojovník bol nahradený F6F a F4U Corsair na väčšine amerických rýchlych dopravcov do polovice roku 1943 bola jeho malá veľkosť ideálna na použitie na palubách sprievodných dopravcov. Toto umožnilo bojovníkovi zostať v americkej aj britskej službe do konca vojny. Výroba sa skončila na jeseň 1945 a bolo postavených celkom 7 885 lietadiel.

Kým F4F Wildcat často dostáva menej známosti ako jej neskorší bratranci a má menej priaznivý pomer zabíjania, je dôležité Všimnite si, že lietadlo znášalo boje počas kritických počiatočných kampaní v Tichomorí, keď bola jeho japonská vzdušná sila na svojom vrchol. Medzi významných amerických pilotov, ktorí leteli po divočine, boli Jimmy Thach, Joseph Foss, E. Scott McCuskey a Edward "Butch" O'Hare.