Počas devätnásteho storočia bojovali o dominantné postavenie v strednej Ázii dve veľké európske ríše. V tzv.Skvelá hra„Ruská ríša sa presunula na juh, zatiaľ čo britská ríša sa presunula na sever od svojho takzvaného korunového šperku, koloniálna India. Ich záujmy sa zrazili Afganistan, ktoré vyústili do prvej anglo-afganskej vojny v rokoch 1839 až 1842.
Pozadie prvej anglo-afganskej vojny
V rokoch, ktoré viedli k tomuto konfliktu, sa britskí aj Rusi priblížili k afganskému emírovi Dostovi Mohammad Khanovi a dúfali, že s ním vytvoria alianciu. Britský generálny guvernér Indie George Eden (Lord Auckland) sa veľmi znepokojil, keď počul, že ruský vyslanec prišiel do Kábulu v roku 1838; jeho rozrušenie sa zvýšilo, keď sa prerušili rozhovory medzi afganským vládcom a Rusmi, čo signalizovalo možnosť ruskej invázie.
Lord Auckland sa rozhodol udrieť ako prvý, aby zabránil ruskému útoku. Tento prístup odôvodnil v dokumente známom ako manifest Simla z októbra 1839. V manifeste sa uvádza, že s cieľom zabezpečiť „dôveryhodného spojenca“ na západ od Britskej Indie, Briti jednotky vstúpili do Afganistanu, aby podporili Shaha Šúdžu v jeho pokusoch o znovuzískanie trónu od Dosta Mohammad. Briti neboli
napadajúce Afganistan, podľa Aucklandu, len pomáha vysadenému kamarátovi a bráni „zahraničnému zasahovaniu“ (z Ruska).Britská invázia do Afganistanu
V decembri 1838 začalo pochod severozápadne od Pandžábu smerovať britské východoindické roty 21 000 hlavne indických jednotiek. V zime prešli cez hory a dorazili do Quetty v Afganistane v marci 1839. Briti ľahko zajali Quetta a Qandahar a potom v júli nasmerovali armádu Dost Mohammada. Emír utiekol do Bukhary cez Bamyan a Briti na trón tridsať rokov preinštalovali Šáha Šuju po tom, čo ho stratil Dostovi Mohammadovi.
Briti sa s týmto ľahkým víťazstvom spokojní a stiahli sa. Zostalo 6 000 vojakov, aby podporili režim Shuja. Dost Mohammad však nebol pripravený vzdať sa tak ľahko a v roku 1840 naštartoval protiútok z Bukhary, čo je teraz Uzbekistan. Briti museli ponáhľať posily späť do Afganistanu; podarilo sa im zajať Dosta Mohammada a priviedli ho do Indie ako väzňa.
Syn Mohamada, Mohammada Akbara, začal v lete a na jeseň roku 1841 zo svojej základne v Bamyane zhromažďovať afganských bojovníkov na svoju stranu. Afganská nespokojnosť s pokračujúcou prítomnosťou zahraničných vojakov, ktorá viedla k atentátu na kapitána Alexandra Burnesa a jeho pomocníkov v Kábule 2. novembra 1841; Briti nerobili odvetu proti davu, ktorý zabil kapitána Burnesa, a povzbudil ďalšie protib britské kroky.
Medzitým v snahe upokojiť svojich nahnevaných poddaných, Shah Shuja urobil osudové rozhodnutie, že už nepotrebuje podporu Britov. Generál William Elphinstone a 16 500 britských a indických jednotiek na afganskej pôde súhlasili so začatím sťahovania z Kábulu 1. januára 1842. Keď sa vydali cez zimné hory smerom na Jalalabad, 5. januára kontingent Ghilzai (Pashtun) bojovníci zaútočili na zle pripravené britské línie. Britské východoindické jednotky boli natiahnuté pozdĺž horskej cesty a prešli dvoma snehovými stopami.
V nasledujúcom boji Afganci zabili takmer všetkých britských a indických vojakov a stúpencov tábora. Bola vzatá malá hrsť, väzeň. Britskému lekárovi Williamovi Brydnovi sa výborne podarilo jazdiť na zranenom koňovi cez hory a oznámiť katastrofu britským úradom v Jalalabade. On a osem zajatých zajatcov boli jediní z etnických Britov, ktorí prežili, z približne 700 osôb, ktoré sa vypravili z Kábulu.
Len pár mesiacov po masakte ozbrojených síl Elfinstone armádou Mohammada Akbara zavraždili agenti nových vodcov nepopulárneho a teraz bezbranného Šah Šuju. Rozzúrený masakrom ich kabulskej posádky, jednotiek britskej východnej Indie v Peshawar a Kandahár pochodoval na Kábul, zachránil niekoľko britských väzňov a vypálil Veľký bazár odplata. To ďalej rozzúrilo Afgancov, ktorí zrušili etnolingvistické rozdiely a zjednotili sa, aby vytlačili Britov z ich hlavného mesta.
Lord Auckland, ktorého mozgovo-dieťa bolo pôvodnou inváziou, potom vymyslel plán na zaútočenie na Kábul s oveľa väčšou silou a vytvorenie tam trvalej britskej vlády. V roku 1842 mal však mozgovú porážku a ako generálny guvernér Indie ho nahradil Edward Law Lord Ellenborough, ktorý mal mandát „obnoviť“ mier v Ázii. “Lord Ellenborough prepustil Dosta Mohammada z väzenia v Kalkate bez fanfáry a afganský emír si vzal späť svoj trón Kábul.
Dôsledky prvej anglo-afganskej vojny
Po tomto veľkom víťazstve nad Britmi si Afganistan udržal svoju nezávislosť a ďalšie dve desaťročia si navzájom odohral navzájom. Medzitým Rusi dobyli veľkú časť strednej Ázie až po afganskú hranicu a zmocnili sa dnešného Kazachstanu, Uzbekistanu, Kirgizska a Tadžikistan. Obyvatelia dnešného Turkménska boli Rusmi v bitke pri Geoktepe v roku 1881 naposledy porazení Rusmi.
Británia, vystrašená expanziou carov, pozorne sledovala severné hranice Indie. V roku 1878 znovu zaútočili na Afganistan a vyvolali druhú anglo-afganskú vojnu. Pokiaľ ide o obyvateľov Afganistanu, prvá vojna s Britmi opätovne potvrdila nedôveru voči zahraničným mocnostiam a intenzívne nechuť zahraničných vojakov na afganskej pôde.
Kaplán britskej armády Reverand G.R. Gleig napísal v roku 1843, že prvá anglo-afganská vojna sa „začala bez rozumu“ a pokračovala v podivnej zmesi vyrážka a nesmelosť [a] sa skončili po utrpení a katastrofe, bez veľkej slávy pripojenej k vláde, ktorá smerovala, alebo k veľkej jednotky vojsk, ktoré ju viedli. “Zdá sa bezpečné predpokladať, že Dost Mohammad, Mohammad Akbar a väčšina afganských obyvateľov boli omnoho lepšie potešení výsledok.