Ak sa kombinujú dva alebo viac rôznych materiálov, výsledkom je a zložený. Prvé použitia kompozitov sa datujú už od roku 1500 B.C. keď prví Egypťania a mezopotámski osadníci použili zmes blata a slamy na vytvorenie silných a odolných budov. Slama naďalej posilňovala staré kompozitné výrobky vrátane hrnčiarstva a lodí.
Neskôr, v roku 1200 nášho letopočtu, Mongolov vynašiel prvý zložený luk. Pomocou kombinácie dreva, kostí a „živočíšneho lepidla“ sa mašle stlačili a zabalili do brezovej kôry. Tieto luky boli silné a presné. Kompozitné mongolské luky pomohli zabezpečiť vojenskú dominanciu Čingischána.
Narodenie doby plastov
Moderná éra kompozitov sa začala, keď vedci vyvinuli plasty. Dovtedy boli prírodné živice pochádzajúce z rastlín a zvierat jediným zdrojom lepidiel a spojív. Začiatkom 20. rokov 20. storočia sa vyvíjali plasty ako vinyl, polystyrén, fenolický a polyester. Tieto nové syntetické materiály prekonali jednotlivé živice získané z prírody.
Samotné plasty však nemohli poskytnúť dostatočnú pevnosť pre niektoré štrukturálne aplikácie. Na zaistenie dodatočnej pevnosti a tuhosti bolo potrebné vystuženie.
V roku 1935 Owens Corning predstavil prvé sklenené vlákno, sklenené vlákno. laminát, v kombinácii s plastovým polymérom vytvorili neuveriteľne silnú štruktúru, ktorá je tiež ľahká. Toto je začiatok priemyslu v oblasti vlákien vystužených vláknami (FRP).
Druhá svetová vojna - Inovácia včasných kompozitov
Mnohé z najväčších pokrokov v oblasti kompozitov boli výsledkom vojenských potrieb. Rovnako ako Mongolov vyvinul zložený luk, druhá svetová vojna priniesla priemysel FRP z laboratória do skutočnej výroby.
Na ľahké použitie vo vojenských lietadlách boli potrebné alternatívne materiály. Inžinieri si čoskoro uvedomili ďalšie výhody kompozitov, ktoré boli ľahké a silné. Napríklad sa zistilo, že kompozity zo sklenených vlákien sú priehľadné pre rádiové frekvencie a materiál bol čoskoro prispôsobený na použitie v kryte elektronických radarových zariadení (Radomes).
Prispôsobenie kompozitov: „Vesmírny vek“ na „každý deň“
Do konca druhej svetovej vojny bol priemysel malých kompozitných spoločností v plnom prúde. S nízkym dopytom po vojenských výrobkoch sa niekoľko inovátorov v oblasti kompozitov teraz ambiciózne snažilo uviesť kompozity na iné trhy. Lode boli jedným zjavným produktom, z ktorého mali úžitok. Prvý zložený komerčný lodný trup bol predstavený v roku 1946.
V tomto období Brandt Goldsworthy často označovaný ako „dedko kompozitov“, vyvinul veľa nových - výrobné procesy a výrobky vrátane prvého surfového dosák zo sklenených vlákien, ktorý spôsobil revolúciu v šport.
Goldsworthy tiež vynašiel výrobný proces známy ako pultrúzia, proces, ktorý umožňuje spoľahlivo silné výrobky zo sklenených vlákien. Dnes výrobky vyrábané týmto spôsobom zahŕňajú rebrové koľajnice, rukoväte nástrojov, rúry, šípkové hriadele, pancierovanie, podlahy vlakov a zdravotnícke pomôcky.
Pokračujúci pokrok v oblasti kompozitov
V 70. rokoch 20. storočia kompozity priemysel začal dozrievať. Boli vyvinuté lepšie plastové živice a vylepšené výstužné vlákna. Spoločnosť DuPont vyvinula aramidové vlákno známy ako Kevlar, ktorý sa stal produktom voľby v pancierovaní tela kvôli jeho vysokej pevnosti v ťahu, vysokej hustote a ľahkosti. Približne v tomto čase sa tiež vyvíjalo uhlíkové vlákno; stále častejšie nahrádza časti, ktoré boli predtým vyrobené z ocele.
Priemysel kompozitov sa stále vyvíja a väčšina rastu sa v súčasnosti zameriava na obnoviteľné zdroje energie. Najmä lopatky veterných turbín neustále tlačia obmedzenia veľkosti a vyžadujú si moderné kompozitné materiály.
Teším sa
Výskum kompozitných materiálov pokračuje. Obzvlášť zaujímavé oblasti sú nanomateriály - materiály s extrémne malými molekulárnymi štruktúrami - a polyméry na báze biopalív.