Uhlíkové obdobie je geologické obdobie, ktoré sa uskutočnilo pred 360 až 286 miliónmi rokov. Uhlíkové obdobie je pomenované po bohatých ložiskách uhlia, ktoré sa nachádzajú v horných vrstvách tohto obdobia.
Vek obojživelníkov
Karbonské obdobie je známe aj ako Vek obojživelníkov. Je to piata zo šiestich geologických období, ktoré spolu tvoria paleozoickú éru. Pred karbonským obdobím predchádza devónske obdobie a za ním nasleduje perzské obdobie.
Podnebie karbonského obdobia bolo dosť jednotné (neboli žiadne zreteľné ročné obdobia) a bolo vlhšie a tropickejšie ako naše súčasné podnebie. Životnosť karbonského obdobia pripomínala moderné tropické rastliny.
Uhľovodíkové obdobie bolo obdobím, kedy sa vyvinula prvá z mnohých skupín zvierat: prvé skutočné kostnaté ryby, prvé žraloky, prvé obojživelníky a prvé amnioty. Vzhľad amniotes je evolučne významný, pretože amniotické vajíčko, definujúca vlastnosť amniotov, umožnilo predkom moderné plazy, vtáky a cicavce, ktoré sa rozmnožujú na súši a kolonizujú suchozemské biotopy, ktoré predtým neobývali stavovce.
Horská budova
Karbonské obdobie bolo obdobím horských stavieb, keď zrážka lagúny a Gondwanalandu tvorila superkontinent Pangea. Táto zrážka vyústila do povznesenia horských pásiem, ako sú napr Appalačské hory, Hercynian Mountains a Ural Mountains. Počas karbonského obdobia rozsiahle oceány, ktoré pokrývali Zem, často zaplavili kontinenty a vytvorili teplé plytké more. Počas tohto obdobia vyostrili pancierované ryby, ktoré boli v devónskom období bohaté, a nahradili ich modernejšie ryby.
Postupným obdobím karbonského obdobia viedlo povznášanie pozemných mas k nárastu erózie a budovania záplavových území a deltov riek. Zvýšený biotop sladkej vody znamenal, že niektoré morské organizmy, ako sú koraly a crinoidy, vymreli. Vyvinuli sa nové druhy, ktoré boli prispôsobené zníženej slanosti týchto vôd, napríklad sladkovodné mušle, ulitníky, žraloky a kostnaté ryby.
Lesy s bohatými močiarmi
Sladkovodné mokrade sa zväčšili a vytvorili obrovské močiare. Fosílne zvyšky ukazujú, že hmyz, pavúkovce a myriapody dýchajúce vzduchom boli prítomné počas karbonu. V moriach dominovali žraloky a ich príbuzní a počas tohto obdobia žraloky výrazne diverzifikovali.
Vyprahnutá prostredia
Najprv sa objavili slimáky zeme a diverzifikovali sa vážky a podenieky. Keď sa suchozemské biotopy vysušili, zvieratá vyvinuli spôsoby prispôsobenia sa suchému prostrediu. Amniotické vajíčko umožnilo skorým tetrapodom vymaniť sa z väzieb na vodné biotopy na reprodukciu. Najstaršou známou amniotom je Hylonomus, jašterica podobná zviera so silnou čeľusťou a štíhlymi končatinami.
Skoré tetrapody sa počas karbonského obdobia významne diverzifikovali. Patria sem temnospondyly a anthracosaurs. Nakoniec, prvé diapsidy a synapsidy sa vyvinuli počas karbonu.
Uprostred karbonského obdobia boli tetrapody bežné a dosť rôznorodé. Ich veľkosť sa líšila (niektoré boli dlhé až 20 stôp). Keď sa klíma ochladzovala a sušila, vývoj obojživelníkov sa spomalil a objavenie sa plodov viedlo k novej vývojovej ceste.