Bitka pri Bismarckovom mori v druhej svetovej vojne

Bitka pri Bismarckovom mori bola počas 2. - 4. marca 1943 bojovaná Druhá svetová vojna (1939 až 1945).

• Generálmajor George Kenney
• Air Commodore Joe Hewitt
• 39 ťažkých bombardérov, 41 stredných bombardérov, 34 ľahkých bombardérov, 54 bojovníkov

• Zadný admirál Masatomi Kimura
• Viceadmirál Gunichi Mikawa
• 8 torpédoborcov, 8 transportov, cca. 100 lietadiel

S porážkou blížiacou sa na Bitka pri Guadalcanale, japonské velenie začalo v decembri 1942 vyvíjať úsilie na posilnenie svojej pozície v Novej Guinei. V snahe presunúť okolo 105 000 mužov z Číny a Japonska sa prvé konvoje dostali do Wewaku v Novej Guinei v januári a februári, aby vyslobodili mužov z 20. a 41. pešej divízie. Toto úspešné hnutie bolo zahanbením generálmajora Georgea Kenneyho, veliteľa piateho vzduchu Sily a spojenecké letecké sily v juhozápadnom tichomorskom priestore, ktorí sa zaviazali odrezať ostrov od re-zásobovanie.

Posudzujúc zlyhania velenia počas prvých dvoch mesiacov roku 1943, Kenney zrevidoval taktiku a pustil sa do programu rýchleho školenia s cieľom zabezpečiť lepší úspech oproti námorným cieľom. Keď spojenci začali pracovať, viceadmirál Gunichi Mikawa začal robiť plány na presun 51. pešej divízie z Rabaulu v Novej Británii do Lae v Novej Guinei. 28. februára sa v Rabaulu zhromaždil konvoj pozostávajúci z ôsmich transportov a ôsmich torpédoborcov. Z dôvodu dodatočnej ochrany malo 100 bojovníkov zabezpečiť kryt. Na vedenie konvoja si Mikawa vybral Zadného admirála Masatomi Kimuru.

Z dôvodu inteligencie spojeneckých signálov si Kenney uvedomoval, že začiatkom marca bude pre Lae plávať veľká japonská zostava. Odchodom z Rabaulu mala Kimura pôvodne v úmysle prejsť južne od Novej Británie, ale na poslednú chvíľu zmenila názor, aby využila búrku, ktorá sa pohybovala pozdĺž severnej strany ostrova. Tento front poskytoval kryt dňa 1. marca a spojenecké prieskumné lietadlá nedokázali lokalizovať japonské sily. Okolo 16:00, Američan B-24 Liberator krátko zbadal konvoj, ale počasie a denné obdobie zabránili útoku.

Nasledujúce ráno ďalšie B-24 zbadalo Kimurove lode. Vzhľadom na dolet niekoľko letov B-17 Lietajúce pevnosti boli odoslané do oblasti. Kráľovské austrálske letectvo A-20 z prístavu Moresby zaútočilo na letisko Lae, aby pomohlo znížiť japonské vzdušné krytie. B-17, keď prišli cez konvoj, zaútočili a podarilo sa mu zničiť transport Kyokusei Maru so stratou 700 z 1 500 mužov na palube. Štrajky B-17 pokračovali popoludní s nepatrným úspechom, keďže počasie často zakrývalo cieľovú oblasť.

Sledované cez noc Austrálčanom PBY Catalinas, dostali sa do dosahu základne Kráľovských austrálskych leteckých síl v Milne Bay okolo 3:25 hod. Hoci sa začalo s letom bombardérov torpéda Bristol Beaufort, iba dve z lietadiel RAAF lokalizovali konvoj a ani jeden z nich nezasiahol zásah. Neskôr ráno sa konvoj dostal do dosahu väčšiny Kenneyho lietadiel. Zatiaľ čo 90 lietadiel bolo pridelených k úderom na Kimuru, 22 RAAF Douglas Bostons bolo nariadených zaútočiť na Lae cez deň, aby sa znížilo japonské letecké nebezpečenstvo. Okolo 10:00 sa začali prvé zo série úzko koordinovaných leteckých útokov.

B-17, bombardujúci približne 7 000 stôp, uspel v rozbití Kimurovej formácie, čím sa znížila účinnosť japonskej protilietadlovej paľby. Potom nasledoval B-25 Mitchells bombardovanie od 3 000 do 6 000 stôp. Tieto útoky pritiahli veľkú časť japonského požiaru a zanechali otvor pre štrajky v nízkej výške. Blíži sa k japonským lodiam Bristol Beaufighters z 30. letky RAAF Japonci mýlili za Bristol Beauforts. Japonec veril, že lietadlo má byť torpédomérom, a obrátil sa k nim, aby predstavil menší profil.

Tento manéver umožnil Austrálčanom spôsobiť maximálnu škodu, keď Beaufighteri priviazali lode svojimi 20 mm kanónmi. Japonci boli prekvapení týmto útokom a zasiahli ich modifikované B-25 lietajúce v nízkej nadmorskej výške. Po útoku na japonské lode tiež urobili útoky „preskočte bombardovanie“, pri ktorých boli bomby odrazené po hladine vody na boky nepriateľských lodí. S konvojom v plameňoch bol posledný útok urobený letom amerických A-20 Havocs. Krátko na to boli lode Kimury obmedzené na horiace jelene. Útoky pokračovali popoludní, aby sa zabezpečilo ich konečné zničenie.

Kým bitka zúrila okolo konvoja, Blesky P-38 poskytol kryt japonským bojovníkom a požadoval 20 zabití proti trom stratám. Nasledujúci deň Japonci uskutočnili odvetný útok proti spojeneckej základni v Buna v Novej Guinei, ale spôsobili malé škody. Niekoľko dní po bitke sa spojenecké lietadlá vrátili na miesto činu a vo vode zaútočili na preživších. Takéto útoky sa považovali za potrebné a čiastočne boli v odplate za japonskú prax stíhania spojeneckých letcov, keď zostupovali do svojich padákov.

V bojoch pri Bismarckovom mori Japonci stratili osem transportov, štyroch torpédoborcov a 20 lietadiel. Okrem toho bolo zabitých 3 000 až 7 000 mužov. Spojenecké straty predstavovali celkom štyri lietadlá a 13 letcov. Úplné víťazstvo spojencov, bitka pri Bismarckovom mori viedlo Mikawu k tomu, aby sa o chvíľu neskôr vyjadrila: „Je isté, že úspech, ktorý dosiahli americké letecké sily v táto bitka zasiahla osudný úder do južného Pacifiku. “Úspech spojeneckých vzdušných síl presvedčil Japoncov, že aj silne sprevádzané konvoje nemôžu fungovať bez vzduchu. nadradenosť. Keďže Japonci nedokázali posilniť a obnoviť vojenské sily, boli neustále v obrane a otvorili tak cestu pre úspešné spojenecké kampane.