Názov:
Prokonzul (grécky výraz „pred konzulom“, známy cirkusový ľudoop); výrazný pro-CON-sul
stanovište:
Africké džungle
Historická epocha:
Skorý miocén (pred 23 - 17 miliónmi rokov)
Veľkosť a hmotnosť:
Okolo 3 až 5 stôp a 25 až 100 libier
diéta:
všežravé
Charakteristické vlastnosti:
Postoj opice; flexibilné ruky a nohy; nedostatok chvosta
O spoločnosti Proconsul
Pokiaľ to paleontológovia dokážu povedať, Proconsul označuje čas evolúcia primátov keď sa „starý svet“ opíc a opíc odchyľovali od spoločného predka - čo znamená, podľa laikov, že Proconsul mohol (alebo nemusí) byť prvým pravým opíc. Tento prastarý primát v skutočnosti kombinoval rôzne vlastnosti opíc a opíc; jeho ruky a nohy boli pružnejšie ako ruky a nohy súčasných opíc, stále však kráčali opičím spôsobom na všetkých štyroch a rovnobežne so zemou. S najväčšou pravdepodobnosťou najrôznejšie, rôzne druhy Proconsulu (ktorý sa pohyboval od malých 30 libier alebo tak po obrovských 100) nemali chvosty, zreteľne opičie rysy. Keby bol Proconsul v skutočnosti ľudoopom, bolo by to pre človeka vzdialene predkom a možno dokonca skutočný „hominid“, hoci jeho veľkosť mozgu naznačuje, že nebol o moc chytrejší ako priemerná opica.
Napriek tomu, že sa končí klasifikáciou, Proconsul má osobitné miesto v hominidnej paleontológii. Keď boli jeho pozostatky prvýkrát objavené, v roku 1909, nebol Proconsul nielen najstarším ľudom opíc, ktorý bol doteraz identifikovaný, ale prvým prehistorickým cicavcom, ktorý kedy bol objavený v subsaharskej Afrike. Názov „Proconsul“ je sám o sebe príbeh: tento začiatok miocénu primát nebol pomenovaný po ctených prokonzúloch (provinčných guvernéroch) starovekého Ríma, ale po páre populárnych cirkusových šimpanzov, obidvoch menom Consul, z ktorých jeden vystupoval v Anglicku a druhý vo Francúzsku. „Pred konzulom“, ako sa prekladá v gréckom mene, sa nemusí zdať taký dôstojný pre takého vzdialeného ľudského predka, ale to je ten monštrum, ktorý uviazol!
Mnoho ľudí mylne verí, že Proconsul bol jedným z bezprostredných predchodcov Homo sapiens. V skutočnosti však tento staroveký primát žil počas obdobia miocénu, asi pred 23 až 17 miliónmi rokov, najmenej 15 miliónov rokov pred prvými rozpoznateľnými ľudskými predkami (ako napríklad Australopithecus a Paranthropus) sa vyvinul v Afrike. Nie je dokonca isté, že Proconsul splodil líniu vražd, ktorá viedla k moderným ľuďom; tento primát mohol patriť „sesterskému taxónu“, vďaka ktorému by bol tisíckrát odstránený viac veľkého veľkého strýka.