Prvý exemplár Pterodactylus bol objavený v roku 1784, desaťročia predtým, ako mali prírodovedci nejakú predstavu o evolúcii.
Neskoro Jurský pterodaktylus sa vyznačoval relatívne malou veľkosťou (rozpätie krídel asi tri stopy a hmotnosť 10 až 20 libier), dlhým, úzkym zobákom a krátkym chvostom.
"Typový exemplár" Pterodactyla bol identifikovaný a pomenovaný jedným z prvých prírodovedcov, ktorí uznali, že zvieratá môžu vyhynúť, Francúz Georges Cuvier.
Pterodactylus je často zobrazovaný ako lietajúci nízko nad pobrežím a vytrhávajúci malé ryby z vody ako moderná čajka.
Rovnako ako ostatné pterosaury, aj Pterodactylus bol len vzdialene príbuzný s prvými prehistorickými vtákmi, ktoré v skutočnosti pochádzajú z malých suchozemských operených dinosaurov.
Pretože bol objavený tak skoro v paleontologickej histórii, Pterodactylus utrpel osud iných pred ich časom. plazy z 19. storočia: každá fosília, ktorá vzdialene pripomínala „typový exemplár“, bola priradená samostatnému Pterodactylu druhov.
Výrazný, stopu dlhý hrebeň Pteranodona bol v skutočnosti súčasťou jeho lebky - a mohol fungovať ako kombinácia kormidla a párenia.
Mnoho ľudí sa mylne domnieva, že Pteranodon žil v rovnakom čase ako Pterodactylus; v skutočnosti sa tento pterosaur objavil na scéne až o desiatky miliónov rokov neskôr, v období neskorej kriedy.
Väčšina výskumníkov verí, že Pteranodon bol v prvom rade klzák a nie letec, hoci nie je nepredstaviteľné, že občas aktívne mával krídlami.
Môže sa stať, že Pteranodon sa vznášal do vzduchu len zriedkavo a namiesto toho väčšinu času trávil prenasledovaním zeme na dvoch nohách, ako dravce a tyranosaury v ich severoamerickom prostredí.
Aj keď sa obaja označujú ako pterodaktyly, Pteranodon je oveľa populárnejšou voľbou ako Pterodactylus na zahrnutie do filmov a televíznych dokumentov o dinosauroch!