Veľký bariérový útes: najväčší útesový systém na svete

Austrália je Veľký bariérový útes sa považuje za najväčší útesový systém na svete. Skladá sa z viac ako 2 900 samostatných útesov, 900 ostrovov a rozkladá sa na ploche 344 400 štvorcových kilometrov. Je tiež jedným z Sedem prírodných divov sveta, a UNESCO Svetové dedičstvo a je to najväčšia štruktúra na svete vyrobená zo živých druhov. Veľký bariérový útes je tiež jedinečný v tom, že je to jediný živý organizmus, ktorý je viditeľný z vesmíru.

Veľký bariérový útes sa nachádza v Koralovom mori. Nachádza sa pri severovýchodnom pobreží austrálskeho štátu Queensland. Samotný útes sa rozprestiera na 2 600 km (2 600 km) a väčšina je od pobrežia vzdialená 15 až 150 km. Na niektorých miestach je útes široký až 65 km. Súčasťou útesu je aj ostrov Murray. Z geografického hľadiska sa Veľký bariérový útes rozprestiera od Torresského prielivu na severe k oblasti medzi Lady Elliot a Fraserovými ostrovmi na juhu.

Veľká časť Veľkého bariérového útesu je chránená morským parkom Veľký bariérový útes. Zahŕňa viac ako 1 800 km (3 000 km) útesu a vedie pozdĺž pobrežia Queenslandu neďaleko mesta Bundaberg.

Geologická formácia Veľkého bariérového útesu je dlhá a zložitá. koralové útesy začala sa formovať v regióne asi pred 58 až 48 miliónmi rokov, keď sa formovala povodie Koralového mora. Akonáhle sa však austrálsky kontinent presťahoval na svoje súčasné miesto, hladiny morí sa začali meniť a koralové útesy začali rýchlo rásť, ale meniace sa podnebie a hladiny morí potom spôsobili ich rast a pokles v cykloch. To je preto, že koralové útesy Potrebujú určité teploty mora a úrovne slnečného svetla.

Vedci sa dnes domnievajú, že pred 600 000 rokmi sa vytvorili úplné štruktúry koralových útesov, na ktorých sa dnes nachádza Veľký bariérový útes. Tento útes však zmizol v dôsledku zmeny klímy a zmeny hladiny morí. Dnešný útes sa začal tvoriť asi pred 20 000 rokmi, keď začal rásť na pozostatkoch staršieho útesu. To kvôli skutočnosti, že Posledné ľadové maximum skončil okolo tohto času a počas zaľadnenia bola hladina mora oveľa nižšia ako dnes.

Po skončení posledného zaľadnenia pred asi 20 000 rokmi hladina mora pokračoval v stúpaní a keď sa zvyšoval, koralové útesy rástli na kopcoch zaplavených pobrežnou nížinou. Pred 13 000 rokmi bola hladina mora takmer tam, kde je dnes a útesy začali rásť okolo pobrežia austrálskych ostrovov. Keď sa tieto ostrovy ďalej potápali stúpajúcou hladinou morí, nad nimi rástli koralové útesy, ktoré dnes tvoria útesový systém. Súčasná štruktúra Veľkého bariérového útesu je stará asi 6 000 až 8 000 rokov.

Veľký bariérový útes je dnes vďaka svojej jedinečnej veľkosti, štruktúre a vysokej úrovni biodiverzity považovaný za svetové dedičstvo. Mnohé druhy žijúce v útesoch sú ohrozené a niektoré sú endemické iba v tomto útesovom systéme.

Veľký bariérový útes má 30 druhov veľrýb, delfínov a sviňuchy. Okrem toho sa na útese rozmnožuje šesť druhov ohrozených morských korytnačiek a dva druhy zelených morských korytnačiek majú geneticky odlišné populácie na severe a na juhu od útesu. Korytnačky priťahujú túto oblasť vďaka 15 druhom morských rias, ktoré rastú na útese. V samotnom Veľkom bariérovom útese je tiež množstvo mikroskopických organizmov, rôznych mäkkýšov a rýb, ktoré obývajú priestory vnútri koralov. Na útesoch je 5 000 druhov mäkkýšov, deväť druhov morských koníkov a 1 500 druhov rýb vrátane klaunov. Útes sa skladá zo 400 druhov koralov.

Oblasti bližšie k pevnine a na ostrovoch Veľkého bariérového útesu sú tiež biologicky rozmanité. Na týchto miestach je 215 druhov vtákov (z ktorých niektoré sú morské vtáky a niektoré z nich sú krátke vtáky). Na ostrovoch Veľkého bariérového útesu sa tiež nachádza viac ako 2 000 druhov rastlín.

Hoci Veľký bariérový útes je domovom mnohých charizmatických druhov, ako sú tie, ktoré už boli spomenuté, je to treba tiež poznamenať, že útes alebo oblasti v jeho blízkosti obývajú aj rôzne veľmi nebezpečné druhy. Napríklad, krokodíly slanej vody žijú v mangrovových močiaroch a slaných močiaroch v blízkosti útesu a v útesoch žije množstvo žralokov a rejnokov. Okrem toho na útesoch žije 17 druhov morských hadíc (z ktorých väčšina je jedovatá) a medúzy, vrátane medúzy smrteľnej, tiež obývajú okolité vody.

Vzhľadom na svoju extrémnu biodiverzitu je Veľký bariérový útes je obľúbenou turistickou destináciou a ročne ju navštívi okolo dvoch miliónov ľudí. Potápanie a výlety cez malé člny a lietadlá sú najobľúbenejšími aktivitami na útese. Keďže ide o krehký biotop, cestovný ruch Veľkého bariérového útesu je vysoko spravovaný a niekedy prevádzkovaný ako ekoturistika. Všetky lode, lietadlá a iné osoby, ktoré chcú mať prístup do morského parku Veľký bariérový útes, musia mať povolenie.

Napriek týmto ochranným opatreniam je však zdravie Veľkého bariérového útesu stále ohrozené zmenou klímy, znečistením, rybolovom a invázne druhy. Zmena podnebia a stúpajúca teplota mora sa považujú za najväčšiu hrozbu pre útes, pretože koralov je krehký druh, ktorý potrebuje vodu, aby prežil. Nedávno došlo k epizódam bielenia koralov v dôsledku vyšších teplôt.