Potopenie S. S. Arctic

Potopenie parnej lode v Arktíde v roku 1854 ohromilo verejnosť na oboch stranách Atlantiku, pretože strata 350 životov bola časom ohromujúca. A katastrofa spôsobila šokujúce pobúrenie, že neprežila ani jedna žena ani dieťa na palube lode.

V novinách sa široko propagovali príbehy paniky na palube potápajúcej sa lode. Členovia posádky chytili záchranné člny a zachránili sa, takže bezmocní cestujúci vrátane 80 žien a detí zahynuli v ľadovom severnom Atlantiku.

Arktída bola zabudovaná Mesto New York, na lodenici na úpätí 12. ulice a východnej rieky a začala sa začiatkom roku 1850. Bola to jedna zo štyroch lodí novej Collins Line, americkej parníkovej spoločnosti, ktorá bola odhodlaná konkurovať britskej parníku, ktorý vedie Samuel Cunard.

Podnikateľ za novou spoločnosťou, Edward Knight Collins, mal dvoch bohatých podporovateľov, Jamesa a Stewarta Browna z investičnej banky Wall Street spoločnosti Brown Brothers and Company. A Collinsovi sa podarilo získať kontrakt od americkej vlády, ktorý by dotoval novú parníkovú linku, pretože by prepravoval americké maily medzi New Yorkom a Britániou.

Lode Collins Line boli navrhnuté tak pre rýchlosť, ako aj pre pohodlie. Arktída bola dlhá 284 stôp, veľmi veľká loď a jej parné stroje poháňali veľké kolesá na oboch stranách trupu. Arktída ponúka priestranné jedálne, salónky a kajuty a ponúka luxusné ubytovanie, ktoré nikdy predtým na parníku nevideli.

Keď Collinsova linka začala plávať svojimi štyrmi novými loďami v roku 1850, rýchlo získala povesť najštýlovejšieho spôsobu prechodu cez Atlantik. Arktída a jej sesterské lode, Atlantik, Tichý oceán a Baltický oceňovali, že sú plyšové a spoľahlivé.

Arktída mohla prúdiť okolo 13 uzlov a vo februári 1852 loď pod velením kapitána Jamesa Luceho zaznamenala rekord parou z New Yorku do Liverpoolu za deväť dní a 17 hodín. V dobe, keď lode mohli trvať niekoľko týždňov, než prekročili búrlivý severný Atlantik, bola takáto rýchlosť ohromujúca.

13. septembra 1854 prišla Arktída do Liverpoolu po bezprecedentnej ceste z New Yorku. Cestujúci opustili loď a náklad americkej bavlny určený pre britské mlyny bol vyložený.

Na spiatočnej ceste do New Yorku by Arktída prevážala niektorých dôležitých cestujúcich vrátane príbuzných jej majiteľov, členov rodiny Brownových aj Collinsových. Počas plavby bol tiež Willie Luce, chorý 11-ročný syn kapitána lode, James Luce.

Arktída sa plavila z Liverpoolu 20. septembra a týždeň sa naparovala Atlantickým oceánom obvyklým spoľahlivým spôsobom. Ráno 27. septembra bola loď mimo Grand Banks, v oblasti Atlantiku pri Kanade, kde teplý vzduch zo zálivu Stream zasahuje studený vzduch zo severu a vytvára silné hmlové múry.

Kapitán Luce nariadil vyhliadky, aby pozorne sledovali ďalšie lode.

Krátko po poludní zaznela rozhľadňa alarmy. Z hmly sa náhle vynorila ďalšia loď a obe lode boli v kolíznom kurze.

Druhou loďou bol francúzsky parník Vesta, ktorý na konci letnej rybárskej sezóny prepravoval francúzskych rybárov z Kanady do Francúzska. Vrtuľa poháňaná Vesta bola postavená z oceľového trupu.

Vesta vrazil Arktídu do lúk a pri zrážke sa oceľová luk Vesta správala ako zbíjajúci baran, ktorý pred odlomením oštepil drevený trup Arktídy.

Posádka a pasažieri Arktídy, ktorá bola väčšia z týchto dvoch lodí, verili, že Vesta bola s vytrhnutým lukom odsúdená na zánik. Napriek tomu bola Vesta, pretože jej oceľový trup bol postavený s niekoľkými vnútornými priestormi, skutočne schopná zostať nad vodou.

Arktída s motormi stále prúdiacimi preč, sa plavila ďalej. Poškodenie jeho trupu však umožnilo naliať morskú vodu do lode. Poškodenie jeho dreveného trupu bolo smrteľné.

Ako polárne začal klesať do ľadového Atlantiku, bolo jasné, že veľká loď je odsúdená na zánik.

Arktída mala iba šesť záchranných člnov. Ak by však boli starostlivo nasadení a obsadení, mohli by mať na palube približne 180 ľudí alebo takmer všetkých cestujúcich vrátane všetkých žien a detí.

Záchranné člny, ktoré boli spustené náhodne, boli sotva naplnené a členovia posádky ich vo všeobecnosti úplne prevzali. Cestujúci, ktorí sa nechali starať o seba, sa pokúsili vyrobiť rafty alebo lipnúť na troskách. Chladné vody znemožnili prežitie.

Kapitán Arktídy, James Luce, ktorý sa hrdinne pokúsil zachrániť loď a dostať sa k panike a povstalecká posádka pod kontrolou, zostúpila s loďou a stála na vrchole jednej z veľkých drevených škatúľ koleso.

V osudovom osude sa štruktúra rozpadla pod vodu a rýchlo sa posunula na vrchol, čím zachránila život kapitána. Zdržal sa na lese a o dva dni neskôr ho zachránila prechádzajúca loď. Jeho mladý syn Willie zahynul.

Mary Ann Collins, manželka zakladateľa Collinsovej línie, Edward Knight Collins, sa utopila, rovnako ako dve ich deti. A dcéra jeho partnera Jamesa Browna bola stratená spolu s ďalšími členmi rodiny Brownovcov.

Najspoľahlivejším odhadom je, že pri potopení SS Arktídy zomrelo okolo 350 ľudí vrátane každej ženy a dieťaťa na palube. Predpokladá sa, že prežilo 24 pasažierov a asi 60 členov posádky prežilo.

Slovo stroskotania lode začalo bzučať telegraf drôty v dňoch nasledujúcich po katastrofe. Vesta dosiahla prístav v Kanada a jeho kapitán rozprával príbeh. A keď sa našli obete Arktídy, ich účty začali zapĺňať noviny.

Kapitán Luce bol oslavovaný ako hrdina a keď cestoval z Kanady do Mesto New York na palube vlaku ho privítali na každej zastávke. Iní členovia posádky Arktídy však boli zneuctení a niektorí sa nikdy nevrátili do Spojených štátov.

Verejné pobúrenie nad zaobchádzaním so ženami a deťmi na palube lode rezonovalo desaťročia a viedlo k tomu, že v iných námorných oblastiach sa presadzovala známa tradícia ukladania „žien a detí ako prvých“ katastrofy.

Na cintoríne Green-Wood v Brooklyne v New Yorku je veľká pamiatka venovaný členom rodiny Brownov, ktorí zahynuli v Arktíde SS. Pamätník predstavuje vyobrazenie klesajúceho parného lopatkového parníka vyrezaného v mramore.