Atómy sú jednou z prvých tém, ktoré sú predmetom kurzu chémie, pretože sú základným stavebným blokom hmoty. Atómy sa navzájom viažu a vytvárajú čisté prvky, zlúčeniny a zliatiny. Tieto látky si navzájom vymieňajú atómy a vytvárajú nové produkty chemickými reakciami.
Chémia je štúdium hmoty a interakcií medzi rôznymi druhmi hmoty a energie. Základným stavebným blokom hmoty je atóm. atóm pozostáva z troch hlavných častí: protónov, neutrónov a elektrónov. Protóny majú kladný elektrický náboj. Neutróny nemajú elektrický náboj. Elektróny majú záporný elektrický náboj. Protóny a neutróny sa nachádzajú spoločne v jadre atómu. Elektróny krúžia okolo jadra.
Chemické reakcie zahŕňajú interakcie medzi elektrónmi jedného atómu a elektrónov iného atómu. Atómy, ktoré majú rôzne množstvá elektrónov a protónov, majú kladný alebo záporný elektrický náboj a nazývajú sa ióny. Kedy atómová väzba spolu môžu vytvárať väčšie stavebné kamene látky nazývanej molekuly.
Slovo „atóm“ bolo vytvorené ranými Grékmi Democritus a Leucippus, ale podstata atómu bola pochopená až neskôr. V roku 1800 John Dalton demonštroval atómy navzájom spolu reagovať v celých pomeroch za vzniku zlúčenín. Objav elektrónu získal J.J. Thomson, Nobelova cena za fyziku z roku 1906. Atómové jadro bolo objavené v experimente so zlatou fóliou, ktorý uskutočnili Geiger a Marsden pod dohľadom Ernesta Rutherforda v roku 1909.