James Garfield sa narodil 19. novembra 1831 v Orange Township v štáte Ohio. Prezident sa stal prezidentom 4. marca 1881. O takmer štyri mesiace neskôr ho zastrelil Charles Guiteau. O dva a pol mesiaca neskôr zomrel v kancelárii. Nasleduje desať kľúčových faktov, ktoré je potrebné pochopiť pri štúdiu života a predsedníctva Jamesa Garfielda.
James Garfield bol posledným prezidentom, ktorý sa narodil v zrube. Jeho otec zomrel, keď mal osemnásť mesiacov. On a jeho súrodenci sa pokúsili spolupracovať s matkou na svojej farme, aby sa konečne stretli. Pracoval na škole v Geauga Academy.
Garfield sa presťahoval do Eklektického inštitútu, dnes na Hiram College, v Hiram v štáte Ohio. Kým tam bol, učil niektoré triedy, aby pomohol zaplatiť jeho cestu cez školu. Jedným z jeho študentov bola Lucretia Rudolph. Začali sa datovať v roku 1853 a oženili sa o päť rokov neskôr 11. novembra 1858. Neskôr by sa zdráhala Prvá dáma na krátku dobu, ktorú okupovala Biely dom.
Po ukončení štúdia sa Garfield rozhodol pokračovať vo výučbe na Eklektickom inštitúte
Williams College v Massachusetts. V roku 1857 sa stal jej prezidentom. Počas pôsobenia v tejto funkcii študoval aj právo a pôsobil ako senátor v štáte Ohio.Garfield bol spoľahlivý abolicionista. Na začiatku roka 2007 Občianska vojna v roku 1861 vstúpil do armády Únie a rýchlo vstúpil do radov, aby sa stal hlavným generálom. V roku 1863 bol náčelníkom štábu generála Rosecransa.
V roku 1876 bol Garfield členom pätnásťčlenného vyšetrovacieho výboru, ktorý udelil prezidentské voľby Rutherford B. Hayes nad Samuelom Tildenom. Tilden zvíťazil v ľudovom hlasovaní a bol iba jedným volebným hlasom, ktorý sa hanbil získať prezidentstvo. Udelenie predsedníctva Hayesovi sa nazývalo Kompromis z roku 1877. Predpokladá sa, že Hayes súhlasil s ukončením rekonštrukcie, aby vyhral. Oponenti to označili za skorumpovanú dohodu.
V roku 1880 bol Garfield zvolený do amerického senátu v štáte Ohio. Nikdy by však nemohol nastúpiť do úradu kvôli tomu, že v novembri získal predsedníctvo.
Garfield nebol prvou voľbou republikánskej strany ako kandidáta vo voľbách v roku 1880. Po tridsiatich šiestich hlasovaniach získal Garfield nomináciu za kompromisného kandidáta medzi konzervatívcami a umiernenými. Chester Arthur bol zvolený do funkcie jeho viceprezidenta. Bežal proti demokratovi Winfieldovi Hancockovi. Kampaň bola skutočným stretom osobnosti s problémami. Posledný ľudový hlas bol extrémne blízky, pričom Garfield získal iba o 1 898 viac hlasov ako jeho oponent. Garfield však získal 58 percent (214 z 369) volebného hlasu, aby získal predsedníctvo.
Počas práce v kancelárii Star Route Scandal došlo. Aj keď prezident Garfield nebol zapojený, zistilo sa, že mnoho členov kongresu vrátane týchto jeho vlastnej strany nezákonne profitovali zo súkromných organizácií, ktoré nakupovali poštové smery západ. Garfield sa ukázal byť nad politikou strany tým, že nariadil úplné vyšetrovanie. Dôsledky škandálu vyústili do mnohých dôležitých reforiem štátnej služby.
2. júla 1881 muž menom Charles J. Guiteau, ktorému bola zamietnutá pozícia veľvyslanca vo Francúzsku, zastrelil prezidenta Garfielda do chrbta. Guiteau povedal, že zastrelil Garfielda „aby spojil republikánsku stranu a zachránil republiku“. Garfield nakoniec zomrel 19. september 1881 otravy krvi kvôli nehygienickému spôsobu, akým sa ho lekári venovali rany. Guiteau bol neskôr obesený 30. júna 1882 po odsúdení za vraždu.