Horľavý a horľavý sú dve slová, ktoré spôsobujú zmätok. Obidve slová môžete povedať, že sa týkajú plameňov, ale je ťažké vedieť, či znamenajú to isté alebo sú protikladmi. Pravda je, horľavá a horľavá presne to isté: látka horí ľahko alebo ľahko vznieti.
Prečo sú teda dve rôzne slová? Podľa slovníka používania angličtiny od Merriam-Webstera už v dvadsiatych rokoch Národná asociácia požiarnej ochrany vyzvala ľudí, aby začali používať slovo „horľavý“ namiesto „horľavý“ (čo bolo pôvodné slovo), pretože sa obávali, že si niektorí ľudia myslia, že horľavý znamená nehorľavý alebo nehorľavý.
Vlastne, ne- v horľavine pochádza z latinskej predložky en-, ktorý slúži ako zosilňovač (ako v enflamed and engulfed), nie význam latinskej predpony ne-, čo znamená „nie“. Nie je to tak, že by všetci poznali odvodenie slova, takže zmena pravdepodobne mala zmysel. Dnes však pretrváva zmätok, pokiaľ ide o to, ktoré slovo použiť.
Zatiaľ čo horľavý je výhodný moderný termín pre materiál, ktorý úlovky požiarne ľahko horľavý má rovnaký význam. Opak, materiál, ktorý sa ľahko nespáli, je nehorľavý alebo nehorľavý.
Príklady horľavých materiálov zahŕňajú drevo, petrolej a alkohol. Príklady nehorľavých materiálov zahŕňajú hélium, sklo a oceľ. Aj keď vás to môže prekvapiť, ďalším príkladom je nehorľavá látka kyslík- čo je miesto toho ako oxidačné činidlo horľavý.