Armadillos, lenivce a mravce, tiež známe ako xenarthrans (gréčtina pre „podivné kĺby“), sa dajú odlíšiť od ostatných cicavcov (okrem iného) veci) jedinečné kĺby ich chrbtových kostí, ktoré im dodávajú silu a podporu, ktorú potrebujú na to, aby mohli pokračovať v lezení alebo nory životný štýl. Pre tieto cicavce je charakteristický ich extrémne malý počet (alebo dokonca žiadne zuby), relatívne malé mozgy a (u mužov) ich vnútorné semenníky. Ako viete, ak ste niekedy videli lenivosť v akcii, xenarthrany sú tiež niektoré z najpomalších cicavcov na Zemi; sú technicky teplokrvné, podobne ako iné cicavce, ale ich fyziológia nie je taká robustná ako u psov, mačiek alebo kráv.
Xenarthrany sú starobylá skupina placentárnych cicavcov, ktorí sa kedysi potulovali cez Gondwanu, predtým obrovský kontinent južnej pologule rozdelený na Južnú Ameriku, Afriku, Indiu, Arábiu, Nový Zéland a Austrálie. Predkovia moderných armád, lenochodov a mravcov boli pôvodne izolovaní na novonarodenom kontinente Južná Amerika, ale v nasledujúcich miliónoch rokov sa rozšírila na sever do oblastí Strednej Ameriky a južných častí Severu America. Aj keď sa xenarthrans nedostal do Afriky, Ázie a Austrálie, tieto regióny sú domovom neprepojených cicavcov (ako sú aardvarks a
šupinavcovité), ktoré vyvinuli rovnaké všeobecné plány tela, klasický príklad konvergentného vývoja.Jeden málo známy fakt o xenarthranoch je, že boli náchylní k gigantizmu počas obdobia Cenozoic, na v čase, keď veľa cicavcov dosiahlo dinosaury podobné veľkosti vďaka miernemu podnebiu a hojnosti potravy. glyptodon, tiež známy ako obrovský mravec, by mohol vážiť až dve tony a jeho duté škrupiny boli Niekedy ju používali ranní obyvatelia Južnej Ameriky na ochranu pred dažďom, zatiaľ čo obrie lenivosti Megatherium a Megalonyx boli o veľkosti najväčších medveďov na svete dnes!
V súčasnosti existuje asi 50 druhov xenarthranov, počnúc kričiacimi chlpatými pásmami z Južnej Ameriky až po pygmy s tromi špičkami na panamskom pobreží.
Klasifikácia Xenarthrans
Armadillos, lenivosti a mravce sa zatrieďujú v rámci tejto taxonómickej hierarchie:
zver > Chordáty > stavovce > tetrapods > amniotes > Cicavce> Armadillos, lenivosť a mravce
Armadillos, lenochody a mravce sa okrem toho delia na tieto taxonomické skupiny:
- Mravce a lenochody (Pilosa)
- Armadillos (Cingulata)