Charles Darwin môže byť známy svojou originalitou a genialitou, ale počas celého života ho veľa ľudí ovplyvnilo. Niektorí boli osobnými spolupracovníkmi, iní boli vplyvní geológovia alebo ekonómovia a jeden bol dokonca jeho vlastným dedkom. Ich vplyv pomohol Darwinovi rozvíjať jeho teóriu evolúcie a jeho predstavy o prirodzenom výbere.
Jean Baptiste Lamarck bol botanik a zoológ, ktorý bol jedným z prvých, ktorý navrhol, aby sa ľudia časom prispôsobili z nižších druhov. Jeho práca inšpirovala Darwinove myšlienky prírodného výberu.
Lamarck tiež prišiel s vysvetlením pozostatkových štruktúr. Jeho evolučná teória bola zakorenená v myšlienke, že život sa začal veľmi jednoducho a postupom času sa vyvinul do zložitej ľudskej formy. Prispôsobenia nastali ako nové štruktúry, ktoré by sa objavili spontánne, a ak by sa nevyužili, scvrkli by sa a odišli.
Thomas Malthus bola pravdepodobne osoba, ktorá mala na Darwina najväčší vplyv. Aj keď Malthus nebol vedec, bol ekonóm a chápal populácie a spôsob ich rastu. Darwin bol fascinovaný myšlienkou, že ľudská populácia rástla rýchlejšie, ako dokázala udržať produkcia potravín. Malthus veril, že by to viedlo k mnohým úmrtiam na hladovanie, čo by prinútilo populáciu nakoniec sa vyrovnať.
Darwin tieto myšlienky aplikoval na populácie všetkých druhov a prišiel s myšlienkou „prežitia najschopnejších“. Zdá sa, že Malthusove nápady podporovali všetky štúdium, ktoré Darwin urobil pri peniazoch Galapág a ich zobákových úpravách. Iba jednotlivci, ktorí mali priaznivé úpravy, prežijú dosť dlho na to, aby tieto vlastnosti preniesli na svojich potomkov. To je základný kameň prírodného výberu.
Georges Louis Leclerc Comte de Buffon bol predovšetkým matematik, ktorý pomáhal vymýšľať počet. Zatiaľ čo väčšina jeho prác sa zameriavala na štatistiku a pravdepodobnosť, ovplyvnil Charlesa Darwina svojimi myšlienkami o tom, ako život na Zemi vznikol a ako sa zmenil v priebehu času. Bol tiež prvým, kto tvrdil, že biogeografia je dôkazom vývoja.
Počas svojich ciest si Comte de Buffon všimol, že hoci geografické oblasti boli takmer rovnaké, každé miesto malo jedinečnú divočinu, ktorá sa podobala divočine v iných oblastiach. Predpokladal, že všetci nejakým spôsobom súvisia a že ich prostredie ich zmenilo.
Darwin tieto nápady opäť využil na to, aby prišiel s myšlienkou prirodzeného výberu. Bolo to veľmi podobné dôkazom, ktoré našiel pri cestovaní po HMS Beagle, ktorý zbieral jeho exempláre a študoval prírodu. Diela Comte de Buffona sa použili ako dôkaz pre Darwina, keď písal o svojich zisteniach a prezentoval ich iným vedcom a verejnosti.
Alfred Russel Wallace neovplyvnil presne Charlesa Darwina, ale skôr bol jeho súčasníkom a spolupracoval s Darwinom na teórii evolúcie. V skutočnosti Wallace skutočne prišiel s myšlienkou prirodzeného výberu samostatne, ale súčasne s Darwinom. Obaja zhromaždili svoje údaje a spoločne predstavili tento nápad Linnean Society of London.
Až po tomto spoločnom podniku Darwin išiel ďalej a publikoval myšlienky vo svojej knihe "Pôvod druhov." Aj keď obaja muži prispeli rovnakým dielom, Darwin získa najväčšiu zásluhu dnes. Wallace bol zaradený do poznámky pod čiarou v dejinách teórie evolúcie.
Mnohokrát sa najvplyvnejší ľudia v živote nachádzajú v krvi. Toto je prípad Charlesa Darwina. Jeho starý otec, Erasmus Darwin, naňho veľmi pôsobil. Erasmus mal vlastné myšlienky o tom, ako sa druh v priebehu času menil, ktorý zdieľal so svojím vnukom. Namiesto toho, aby publikoval svoje myšlienky v tradičnej knihe, Erasmus pôvodne premýšľal o evolúcii do poézie. Tým sa jeho súčasníci z väčšej časti útočili na jeho nápady. Nakoniec vydal knihu o tom, ako úpravy vedú k špekuláciám. Tieto myšlienky odovzdané jeho vnukovi pomohli utvárať Charlesove názory na vývoj a prirodzený výber.
Charles Lyell bol jedným z najvplyvnejších geológov v histórii. Jeho teória uniformitarizmu mala veľký vplyv na Charlesa Darwina. Lyell predpokladal, že geologické procesy, ktoré sa vyskytovali na začiatku času, boli rovnaké ako tie, ktoré sa odohrávali aj v súčasnosti a že fungovali rovnako.
Lyell veril, že sa Zem vyvinula prostredníctvom série pomalých zmien, ktoré sa časom hromadili. Darwin si myslel, že takto sa zmenil aj život na Zemi. Zastával názor, že malé prispôsobenia sa akumulovali počas dlhého obdobia s cieľom zmeniť druh a poskytnúť priaznivejšiu adaptáciu, aby mohol prírodný výber fungovať.
Lyell bol vlastne dobrý priateľ kapitána Roberta FitzRoya, ktorý pilotoval HMS Beagle, keď sa Darwin plavil na Galapágy a do Južnej Ameriky. FitzRoy predstavil Darwina do Lyellových nápadov a Darwin počas plavby študoval geologické teórie.
James Hutton bol ďalší veľmi slávny geológ, ktorý ovplyvnil Charlesa Darwina. Mnohé z myšlienok Charlesa Lyella v skutočnosti prvýkrát predstavil Hutton. Hutton ako prvý zverejnil myšlienku, že tie isté procesy, ktoré formovali Zem na samom začiatku, boli rovnaké ako v súčasnosti. Tieto „starodávne“ procesy zmenili Zem, ale mechanizmus sa nikdy nezmenil.
Aj keď Darwin tieto myšlienky videl prvýkrát pri čítaní Lyellovej knihy, boli to práve Huttonove myšlienky, ktoré nepriamo ovplyvnili Charlesa Darwina, keď prišiel s myšlienkou prirodzeného výberu. Darwin povedal, že mechanizmus zmeny v priebehu času v rámci druhu bol prirodzený výber a bol to tento mechanizmus, ktorý pracoval na druhoch už od objavenia sa prvého druhu na Zemi.
Aj keď je zvláštne myslieť si, že osoba, ktorá odmietla myšlienku evolúcie, by mala vplyv na Darwina, presne to bol prípad Georges Cuvier. Počas svojho života bol veľmi náboženským mužom a postavil sa proti cirkvi proti myšlienke evolúcie. Avšak neúmyselne položil základy pre Darwinovu myšlienku prirodzeného výberu.
Cuvier bol počas svojho času v histórii najhlasnejším protivníkom Jean Baptiste Lamarck. Cuvier si uvedomil, že neexistuje spôsob, ako mať lineárny systém klasifikácie, ktorý by všetky druhy zaradil do spektra od veľmi jednoduchých až po najzložitejšie ľudí. Cuvier v skutočnosti navrhol, aby nové druhy, ktoré sa vytvorili po katastrofických povodniach, zničili ďalšie druhy. Hoci vedecká komunita tieto myšlienky neakceptovala, boli veľmi dobre prijaté v náboženských kruhoch. Jeho predstava, že existuje viac ako jedna línia druhov, pomohla utvárať Darwinove názory na prirodzený výber.